Черчилль подвергся разносу со стороны левой прессы. Его изображали беспринципным кавалерийским офицером, готовым вытащить саблю из ножен по любому поводу. Именно в эти годы пресса и часть политиков (как лейбористы, так и консерваторы) создали тот образ Черчилля, который мешал его возвышению на национальной арене в 30-е годы. В тени остались его административные и законодательные действия, такие как реформа мест заключения, введение системы штрафов вместо небольших сроков заключения.

Черчилль справедливо указывал, что рабочая молодежь жестоко наказывается за то, за что студенты Кембриджа и Оксфорда получают лишь легкое порицание. Было создано специальное законодательство для молодежи от шестнадцати до двадцати одного года. Но эти успехи были приглушены и не получали национального признания, в то время как явное (в случае, скажем, с ухудшением положения в Ирландии) отсутствие у Черчилля тактического искусства, недостаточная гибкость, излишняя горячность, стремление к искусственному драматизму были прискорбно оттенены. В глазах многих он стал не ответственным реформатором, а преисполненным горячности эгоцентриком, беспечным, бесшабашным, безответственным.

Но в глазах других он был растущей величиной национальной политики. Уже в 1908 году Э.Грей заметил, что “Уинстон очень скоро будет неспособен - ввиду особой активности своего ума - быть кем бы то ни было, кроме как премьер-министром”. Он считал Черчилля почти гением, но видел и слабое место: “Его беда в том, что фразы правят им, а не он фразами”.

В 1908-1913 годы крепнет его дружба с Ллойд Джорджем, великим политиком своего времени. Вместе они готовили программу борьбы с безработицей и другие социальные реформы. Благодаря Ллойд Джорджу Черчилль был принят и защищен в самых высоких советах Британской империи. В эти годы Черчилль говорил, что Ллойд Джордж “может заговорить птицу на ветке”. Происходило сближение с Эдуардом Греем. Если Ллойд Джордж был свидетелем Черчилля при заключении брака в 1908 году, то Грей стал крестным отцом его сына в 1911 году. Нередко после напряженного дня (особенно в период агадирского кризиса 1911 года) оба политика отправлялись в бассейн, где (по словам Грея) “он охлаждал свой темперамент, а я освежал свой дух”.

Недоброжелатели указывали на бюст Наполеона, поставленный Черчиллем на письменном столе. Возможно самый влиятельный член кабинета Асквита Морли сказал Черчиллю, что карьера Наполеона успехом не завершилось. Тот ответил, что перспектива завершить дни на Святой Елене его только воодушевляет.

* * *

Гарольд Макмиллан, младший современник Черчилля вспоминает об этом времени: “Большинство из нас, молодых людей в школах и университетах полагали, что и во внешней, и во внутренней политике мир еще долго будет идти по своей старой дороге. Мы были оптимистами и надеялись на постоянный прогресс в направлении реализации все более полного счастья человечества. Если даже мы испытывали скептицизм, тревожась по поводу проявлений германского шовинизма, никто из нас не имел ни малейшего представления о кошмарном мире, в который нам вскоре пришлось погрузиться”.

Последними придя к дележу колоний, экспансионисты в Германии постарались исправить эту “несправедливость”. Противясь закреплению французов в Марокко, Берлин в июле 1911 года послал канонерскую лодку в марокканский порт Агадир, что повлекло за собой целую цепь событий. Итальянцы, воспользовавшись взаимонейтрализацией Парижа и Берлина, захватили у турок Триполи. Это детонировало взрыв на Балканах среди противостоящих Турции стран. Последовали балканские войны 1912 - 1913 годов, увеличившие влияние Сербии. Мировая держава Австро-Венгрия начала опасаться усиления Сербии на Балканах. Союз России и Сербии создал в отношениях между Россией и Австро-Венгрией взрывоопасную обстановку. Германия не желала ослабления влияния Австро-Венгрии. В Берлине начали серьезно размышлять о насильственном разрешении конфликта.

События 1911 года оказали влияние и на Англию. Теперь, с высоты прошедшего века видно, как происходила трансформация взглядов крупнейших политиков британской политической арены, в частности, у двух самых молодых и талантливых - Дэвида Ллойд Джорджа и Уинстона Черчилля. В дни кризиса, вызванного агадирской провокацией немцев, Ллойд Джордж сказал банкирам Сити в Мэншн-Хаузе: “Если нам навяжут такое положение при котором мир может быть сохранен только лишь посредством ослабления позиций Британии, завоеванных в течении столетий героизмом и усилиями многих англичан, если интересы Англии окажутся затронутыми в жизненно важных сферах, как если бы она ничего не значила в общем совете наций, тогда я хочу сказать абсолютно определенно, что мир за такую цену стал бы нестерпимым унижением для столь великой страны, как наша”.

Четыре дня спустя Ллойд Джордж и Уинстон Черчилль прогуливались у Букингемского дворца. К ним быстро приблизился гонец: не сможет ли министр финансов прибыть к министру иностранных дел Грею? Ллойд Джордж обернулся к Черчиллю: “Это касается моей речи. Немцы хотят моей отставки”. Черчилль ответил: “Это сделает вас самым популярным человеком в Англии”. Предчувствие Ллойд Джорджа подтвердилось. Германский посол граф Меттерних сообщил, что для Германии подобное обращение с собой нестерпимо.

То было событие немалого значения. Немцы впервые были поставлены перед фактом: слова Ллойд Джорджа указывали на то, что Англия не будет стоять в стороне в случае большого европейского конфликта. В мемуарах Черчилль указывает, что именно с этого времени он начал интенсивно следить за соотношением сил в Европе, за состоянием дел в европейской дипломатии. В меморандуме тех дней изложены мысли: “Действия Германии в Агадире были ошибкой, неверным шагом, они заставили нас пересмотреть политику в свете неприемлемости немецких методов”. Теперь Черчилль полагает, что “если между Францией и Германией не будет достигнуто соглашения и последует тупик, мы должны будем обеспечить британские интересы… Если Германия объявит войну Франции, мы должны будем присоединиться к Франции”.

К этому времени тридцатипятилетний министр внутренних дел стал реально влиять на внешнюю политику своей страны, участвуя в заседаниях комитета имперской обороны. Именно в этом комитете сэр Эдуард Грей конфиденциально сообщил присутствующим, что Британия связана обещанием выступить на стороне Франции в случае ее конфликта с Германией.

Незадолго до отбытия из Англии германский посол граф Меттерних (его Берлин отзывал за то, что он не сумел предсказать вышеупомянутой речи Ллойд Джорджа) пригласил молодого министра на прощальный ужин. Черчилль вспоминает: “Мы были одни и долго говорили о Германии, насколько могущественной она стала после своего объединения. Я сказал, что согласие Бисмарка на захват Лотарингии было ошибкой. Именно оккупация Эльзаса и Лотарингии вызвала европейское вооружение и соперничество”. Посол Меттерних защищал свою версию европейской конфронтации: противостоящие Германии державы стараются заключить ее в кольцо, но она имеет союз с двумя первоклассными державами - Австро-Венгрией и Италией. Самой большой ошибкой Германии явился вызов Британии на морях. “Германия никогда не сравняется с нами. Мы будем строить два корабля в ответ на строительство одного германского, мы пойдем так далеко, насколько это необходимо, и на каждой стадии антагонизм между двумя нашими странами будет неумолимо расти. Радикалы и тори, что бы они ни говорили друг о друге на внутренней арене, безусловно найдут взаимопонимание в проведении такой политике. Ни одно британское правительство не может рисковать своим превосходством в этой области”.

В письме Ллойд Джорджу Черчилль пишет, что в случае войны Британия должна немедленно высадить британский контингент в Бельгии, а флот увести на базы в Шотландии. “Не ради Бельгии готов я принять участие в этом ужасном предприятии. Только одно обстоятельство может оправдать наше участие - спасти Францию от участи быть раздавленной и ограбленной прусскими юнкерами - несчастье разорительное для всего мира и фатальное для нашей страны”.

По прогнозу английских военных в случае начала войны немцы должны были сконцентрировать примерно 45 своих сил против Франции и оставит 15 для сдерживания России. Германские армии начнут наступление от швейцарской границы до Бельгии. Правое крыло их войск пересечет нейтральную Бельгию. Льеж будет взят в течение нескольких часов после объявления войны и немецкое движение через Бельгию будет молниеносным. Французы выстоят и ответят на серповидное германское движение контрнаступлением на широком фронте. Считалось, что на западном фронте будут задействованы 110 германских дивизий и 85 французских.

Черчилль предполагал, что британский генеральный штаб слишком оптимистично оценивает возможности французской армии. Свое несогласие с генералами Черчилль выразил в специальном меморандуме для комитета имперской обороны от 13 августа 1911 года. Поразительно, что некоторые положения этого футурологического опуса сбылись буквально. В частности это относится к тому, что на 20-й день мобилизации французская армия “будет выбита с основных позиций и начнет отходить в сторону Парижа… Однако на 40-й день Германия растянет свои коммуникации, рассредоточит воинские контингенты и ослабит внутренние связи между фронтами. Это даст французам возможность сконцентрировать силы в решающем испытании”.

Судьба Франции в этом случае будет зависеть от решений, принятых в Лондоне, от английской военной помощи и “план такой помощи должен быть разработан до начала развития обрисованной ситуации”. Этот план предполагал в случае начала войны немедленно послать 107 тыс. войск через Ла-Манш, а затем 100 тыс. солдат доставить из Индии через Суэцкий канал в Марсель на решающий 40-й день войны. Крупнейший военный специалист - генерал Генри Уилсон заявил Совету имперской обороны, что прогноз Черчилля - “смехотворный и фантастический - это глупый меморандум”. Можно верить или не верить в провидение, но в сентябре 1914 года немцы потерпели поражение в битве на Марне именно на 42-й день после начала войны.

Как всегда методичный в своих увлечениях и интересах, Черчилль, начиная с лета 1911 года начал изучать дипломатические документы министерства иностранных дел. На него произвела впечатление докладная записка, составленная в 1907 году. Идеи этого меморандума стали руководящими принципами самого Черчилля, которым он следовал на протяжении всей своей политической жизни. Согласно меморандуму, ключом к пониманию английской политики является выработанный еще во времена королевы Елизаветы 1 следующий принцип: бороться с установлением на европейском континенте преобладания одной страны-гегемона. Иллюстрацией этого принципа является противостояние Елизаветы 1 посягательству на главенство в Европе испанцев, война герцога Мальборо с армией Людовика Х1У в начале 18 века и многолетняя кампания герцога Веллингтона против наполеоновских войск. Исходя из этой принципиальной идеи Черчилль утверждал, что Англия должна вступить в союз с Францией.

30 августа 1911 года он написал письмо министру иностранных дел Грею: ”Считаю целесообразным предложить Франции и России официально заключить тройственный союз. Одной из целей его создания было бы сохранение независимости Бельгии, Голландии и Дании”. Черчилль предлагал сообщить Бельгии, что, “если ее нейтралитет будет нарушен, мы будем готовы прийти к ней на помощь в союзе с Францией и Россией, дать ей гарантию независимости”.

Непрекращающийся рост германского военно-морского флота привел к тому, что Британия собрала основные боевые корабли из Средиземного моря и прочих акваторий к гаваням метрополии. Только так Англия могла создать три боевые эскадры в районе Северного моря, расчитывая на решающее превосходство над германским флотом.