Просьба Тариуса сделать небольшой крюк с высадкой на попутный островок для «разминки ног» вызвала у меня недоумение, но небольшое. У нас в запасе, если верить картам и данным гнома, был слишком большой пул времени, чтобы продолжать лететь на место встречи, то есть из риска не успеть постепенно выкристаллизовался риск крутиться на одном месте больше десятка часов, что тоже имело свои неприятные стороны. Так что предложение выздоравливающего агента было принято.

Найти на Кендре населенный остров не просто, а очень просто — это любой остров, способный хоть как-то поддерживать жизнь и обладающий источником пресной воды. Всё, больше ничего не нужно. Со времен Полёта Драконов, гонимые ихорниками с континентов жители мира бросались на лодках, плотах и кораблях в ненавидимый хищными тварями океан, оккупируя любой зеленый клочок суши. Если он был слишком мал для земледелия, то история острова писалась печальными строками голода, каннибализма и вымирания, а если достаточно велик, то на нем расцветала мини-цивилизация, не успевшая за сто лет окончательно утратить знания прошлого. Жители острова, спаянные пролитой ими в защите найденного оплота кровью, далеко не всегда после выбирали возвращение на родную землю.

Этих островов, бедных, небольших, с населением, впавшим в полудикарское состояние, было очень много. Некоторые из них продавали растительные наркотики, вино, самогон, женщин и детей, другие соглашались на статус колоний для предложившего подобное государства, начиная получать какую-никакую поддержку, ну а самые счастливчики умудрились получить статус крупных порто-франко, нейтральных хабов торговли, где уровень цивилизации и прогресса вполне достиг уровня больших стран.

Нам же попался узкий и вытянутый зеленый «серп» острова Эччуйя, с малюсеньким ветхим городком, прячущимся между двух сопок. Мало горожан, много микродеревень с фермерами пьяного тростника, нулевая преступность. Идеальное место, чтобы чуть-чуть сбросить пар. Ночной сторож замызганного подобия воздушного порта, испуганно сглотнул при виде показанного гномом пистолета, а затем щербато осклабился, получив на лапу пару барганатов, тут же начав уверять на ломаном дросике, что жизнь положит за Солнышко. Уверив доблестного охранника, что в случае чего его жизнью все не ограничится, мы самым легкомысленным образом, все впятером, пошли в питейное заведение.

Рыжий одноглазый полугоблин, хозяин трактира, недоуменно пялился на нас, пытаясь понять, откуда на острове новые лица, но наливал исправно, не поскупившись прирезать в ночь небольшую поджарую свинью. Животное, вскоре превращенное женой хозяина кабака в ряд вкусных, хоть и простых блюд, было с немалым удовольствием нами употреблено под легкое вино, что больше напоминало мне брагу.

Слегка попустило. Атмосфера на Солнышке до этого момента была дерьмо дерьмом. Лайтен, молча борющаяся со своими психическими травмами, Тарраскер, спящий по двадцать часов в сутки (или делающий вид), Стелла, напоминающая лишь призрак самой себя, да и я, как пятое колесо в стойле, доводящий девушек до нервного тика каждый раз, как они меня видят. Сейчас, по крайней мере, они смогли позволить себе расслабиться, что и делали с пугающим энтузиазмом.

То есть, оперативно надрались если не до поросячьего визга, то до довольно буйного состояния, когда за словами особо не следишь. Надо сказать, это не составило обеим ни малейшего труда. Пришлось оттаскивать экспрессивно ведущих себя девушек на пляж неподалеку от города. Проветриться, так сказать.

Было красиво. Ночь, звезды, теплый ветер, тихо наползающие на песок волны. Атмосфера была настолько умиротворенной, что Лайтен и Стелла тут же перестали извергать из себя бессвязные претензии и ругательства (полугоблинше ничуть не мешало, что собеседница её не слышит), а вместо этого обе сели на песок, причем на значительном расстоянии друг от друга, а потом одновременно уставились на подсвеченную светом луны воду. Мы с гномом сели подальше от воды, молча распивая по внушительной бутылке слабого вина. Волди сидел у моей ноги, тоже завороженный картиной ночного океана.

— Раз мы не надираемся в сопли, то у тебя есть план? — прервал я воцарившуюся тишину вопросом. Время шло, вскоре нужно было возвращаться на Солнышко.

— Есть, — через пару минут решительно уронил гном, отбрасывая бутылку. Затем он повернулся ко мне, — План есть. Нужно лишь завершить подготовительный этап. Здесь и сейчас.

— Что ты имеешь в виду? — вздёрнул бровь я.

— Это.

Быстрым и очень плавным движением, Тариус Амадей Тарраскер выхватил свой пистолет. Даже несмотря на вино, я легко бы успел среагировать, но застыл в ступоре, смущенный отсутствием злости, страха, а также самим движением гнома, которое, вместе с разворотом его корпуса, совершенно мне не угрожало.

Выстрел. Выстрел.

Оба раза попадание.

Крик.

Держа агента под прицелом своего пистолета, я, тем не менее, позволил ему подойти к упавшей на песок Лайтен, позволил провести ему контрольный выстрел ей в голову. Только затем приблизился, готовый стрелять при малейшем шевелении кригстанца. Тот даже не обернулся, лишь уронил пистолет на песок, а затем бросил через плечо:

— Малявку ты мне шлепнуть не дашь, Криггс… но на этот риск я уже пойти могу. Ты слишком с ней замазался, чтобы отпустить на волю. И вокруг тебя слишком часто все дохнут. Поэтому… всё, теперь мы можем приступать.

— Что. Ты. Несешь? — напряженно выдохнул я, чувствуя, как алкоголь испаряется из организма со страшной скоростью. Где-то сбоку всхлипывала в ужасе Стелла.