— Вам нужно убрать нежить с улиц района, господин Ахиол, — голос заместителя секретаря крепчал с каждой минутой, не переходя, впрочем, границ вежливости, — Они… пугающи сами по себе, но еще и вооружены военным оружием! И их много! Очень много! Слишком много для нашего законопослушного города!

— Это наши силы правопорядка, — развёл руками улыбающийся бог, — Они необходимы для обеспечения соблюдения законов!

— В таких количествах?! — дёргался человек, — Господин Цзайя убежден, что их необходимо… убрать! Заменить нашими стражниками! Если оставить всё как есть, то Хайкорт останется таким же пустынным, как и год назад! Да! Уже прошло полтора года, господин Ахиол! Мне требуется уточнить у вас, когда мы сможем приступить… к замене!

— Увы, мой друг, вынужден вас разочаровать к глубочайшему моему сожалению, — по виду бога любой, знающий Ахиола хотя бы пару месяцев, уверенно бы сказал о прямой противоположности чувств бога, — Мы не можем себе позволить сменить существующий порядок. По двум крайне веским причинам, которые я попрошу вас запомнить и передать вместе с моими извинениями глубокоуважаемому господину Цзайе.

— Я… я внимательно слушаю!

— Первое, — воздел бог в воздух указательный палец, — Оно, господин Кхаир Умба, заключается в том, что мы ждем особенных жителей. Нас не интересует, чтобы эти улицы заполнили купцы, писари, мздодавцы и счетоводы из тех, кто могут себе позволить содержать дома, подобные нашим. Превращение Хайкорта в обычный район для хорошо обеспеченных господ нужно лишь тем, кто получит с этого прибыль. Не нам. Нам нужны ученые, студиозы, естествопытатели и алхимики. Просвещенные и желающие учиться разумные, а не серая мелочь, способная лишь платить налоги. Но это вы и господин министр обязаны были знать и так, верно?

С очень сложной гримасой собеседник бога кивнул. «Знают и это их совершенно не устраивает», — понял бог, — «Люди, которым нужна прибыль за счет чуда. Мусор.»

— Те, кого мы ждем, уж точно не смутятся присутствию нежити, скорее обрадуются ей, — продолжал бывший мэр самого загадочного города, — А также, учтите, что наиболее ценным нашим жителям, мы будем выделять постоянную охрану в виде вооруженного автоматом неживого. Об этом моменте я уже договорился с императором. Его Величество был очень воодушевлен, узнав о дополнительных мерах безопасности, что мы гарантируем его подданным! Его ценным подданным, смею заметить.

С кислейшей гримасой Умба кивнул. Он простой исполнитель, но именно на него возложат вину за «провалившуюся миссию». Цзайя не самый умный из представителей своего вида, зато имеет все качества, чтобы именоваться самым предприимчивым. Кроме разборчивости.

— Но есть еще вторая причина, — продолжал бог, — Попробуйте определить, кому принадлежит главенство в Хайкорте: мне, господину Энно или господину ат-Мансипаху?

— Как можно! — тут же всплеснул руками огорченный бумагомарака, — Вы…

— Никому, — веско припечатал бог, — У нас четко разграниченные области ответственности. Все обязанности поделены, в каждой сфере, пусть моя и более… на виду, есть лишь один начальник. Так вот, чего не знаете вы и господин Цзайя, так это того, что разумных, принимающих решения, в Хайкорте не трое, а четверо. Область защиты правопорядка целиком и полностью курируется тем, кого в данный момент… в городе нет. И не было с самого переноса. Мы были вынуждены осуществить перенос района без этого господина, но все втроем уверены, что он вернется. Когда это случится — я передам все пожелания министра и губернатора напрямую ему.

— А его, разве, нельзя заменить? — задал вопрос осмелевший Умба, тут же боязливо вжимая голову в плечи — таким грозным взглядом приложил его шестирукий хозяин кабинета.

— Господин Умба, — Ахиол выдал очень неприятную усмешку, — Наш шериф показал себя из тех разумных, которые сами заменят кого захотят… и кем захотят. Можете передать мои слова любому, вплоть до его императорского величества. Уверен, что они произведут нужный эффект. Давайте просто подождем. Зачем торопиться? Хайкорту что год, что тридцать лет — невелика разница…

Далее последовала небольшая пауза, завершившая испуганным воплем посетителя, над головой которого неожиданно появилась призрачная секретарь Ахиола, принесшая поднос с чашками, наполненными горячим кофе. Мастерски изображая ответный испуг, Элли разлила кофе, уронив поднос, а затем подняла такую суету, что и так не особо желавший оставаться в компании с нелюдьми посетитель вымелся из кабинета, едва отдав долг минимальным правилам приличия. Бог удовлетворенно улыбнулся, предвкушая еще пару лет покоя.

— Ахиол, вы думаете, что мой отец жив? — с надеждой спросила начальство заработавшая сегодня хорошую премию девушка.

— Я это знаю, Элли, — пошарив в ящике, бог извлек из него газету, передавая девушке.

На передовице была огромная нечеткая фотография Магнуса Криггса с крашеными в черный цвет волосами. Гном, одетый в потрепанный наряд, куда-то спешил, но фотографу получилось поймать его черты лица так, что никаких сомнений не оставалось. Элли счастливо вздохнула, предвкушая, как побежит вниз, в бухгалтерию, радовать сестру, но тут её взгляд прилип к заголовкам.

«Конфедерация Барджайя и сообщество драконов разыскивают Виктора Мадре! Вооружен и крайне опасен! Потомок Должника! Требуется только живым! Награда: …»

— Сколько?! — вырвался у девушки придушенный вопль, а затем, спустя пару секунд осознания, второй — Драконы?!!