Тварь была не просто большой… Понятие «гигант» довольно расплывчатое, но я еще из прошлой жизни привык привязывать это обозначение к слонам. Довольно легко и просто. Человек 80 килограммов, слон 5 тонн. Разница налицо, объёмы видны. С синим китом жизнь меня не сталкивала, от того он был для меня таким же мифическим существом как кенгуру, зебры и дикие собаки динго. Затем я увидел Аркадию, колоссального червя-ихорника, образовавшегося из куска щупальца твари, пробившейся в этот мир во время Полета Драконов. Да, она была колоссом, титаническим куском плоти, но имела лишь общие формы, от чего признать её полноценным живым существом было очень сложно. Эдакая простейшая форма жизни, пусть здоровенная, но физически способная лишь на производство мелких ихорников.

Однако, каждый раз вспоминая о Аркадии, я думал, что то щупальце, из которого она самообразовалась, было обрублено под корень. Тонкая часть отмерла, а плоть, имеющая внутри вспомогательный мозг, сумела зарубцеваться и измениться… логично же?

А всё почему? Потому что драконы, реально существующие в этом мире, мне представлялись чем-то архитипичным для изображений с Земли. Ну да, гигантский летающий ящер, весом, скажем, со слона. Ну ладно, с двух слонов. Уговорили, с трёх!

Аркадия была кончиком.

— Что это такое?!! — отчаянно взвизгнула Стелла, когда корму «Солнышка» вновь задрало сонным выдохом твари, что медленно приходила в себя позади нас.

— Смотри на приборы! — рявкнул я на неё, — Вывози нас! Не теряй ни секунды!!

Он был красив. Наверное? Прекрасен своей симметричностью форм. Ужасен их размерами. Я смотрел на обрамляющие морду костяные шипы, смотрел на выдвинувшуюся из тьмы лапу, способную сжать пассажирскую «Газель» как банку из-под «Кока-колы», на грудную клетку, где в гипнотическом танце ходили волны маленьких чешуек от любого движения сонного гиганта. Еще спящего, но уже просыпающегося. Титан двигался «на автомате», медленно приходя в себя, но то, что процесс шёл? В этом можно было не сомневаться.

В этот момент у почти доползшего до выхода «Солнышка» вышла из строя одна из ног. Дирижабль качнуло, он немного завалился, а Стелла, ругаясь как матрос, восстановила равновесие, а затем самым глупым образом уставилась в зеркала. Наверное, в попытке рассмотреть какая нога её подвела, но разве можно их увидеть из-под днища воздушного корабля? Нет. Зато можно увидеть кое-что другое. Кое-кого.

Сраный дракон тоже не нашел лучшего момента для того, чтобы раскрыть вертикальную пару век и уставиться на дирижабль. Мне было очень сомнительно, что он сможет разглядеть красноголовую девицу в маленьком зеркале, но если у тебя глаза больше, чем колеса от «Белаза», то полугоблинше как-то чрезвычайно похрену, смотришь ли ты на нее или на летающую машинку, в которой она пребывает. Полугоблинша орёт, бледнеет, норовит упасть в обморок, получает по лицу, облита теплой водой из ржавого чайника и возвращена в реальность. Полугоблинша проявляет удивительную прыть в новых операциях с пятиногим дирижаблем, продолжая выть на одной ноте. А еще она немножечко седеет, самую малость, всего лишь в паре мест на своем коротко стриженном черепе.

— Когда же ты, наконец, начнешь меня слушать, дура!! — скорбно взвыл я, глядя, как взгляд твари становится всё яснее и яснее с каждой секундой. Для таких колоссальных габаритов, хренов ящер приходил в себя с чудовищной скоростью!

— ИИИ!!! — почти безостановочно верещала госпожа Заграхорн, заставляя корабль едва не пуститься рысью.

— Мя! — жалобно вякнул Волди, отброшенный вылетевшей из кресла авиаторшей, которая тут же начала возиться с присобаченными за креслом рычагами, пытаясь включить аварийный сброс лишних конечностей. Дирижабль хрустел, стонал, скрипел и дрожал. Всё, что могло, тряслось, что не могло — падало и звенело.

А я смотрел, как сделавший всего один шаг вперед дракон задумчиво обнюхивает лёд и камень. Что-то внутри меня, что-то, что я моментально возненавидел, гаденьким тихим шепотком подсказало, что это то самое место, куда бегала делать свои туалетные дела Стелла.

— Стелла, нам пора! — я старался звучать как можно более убедительно.

— Я знаю…! — провыла полугоблинша, вновь падая в кресло, — Сейчас! Полминуты! Деталям нужно остыть!! Иначе из стыков не выйдут!

Драконья морда поднялась. Огромные глаза сфокусировались на дирижабле, удивительно подвижные для рептилии губы разошлись в стороны, демонстрируя зубы размерами с телеграфные столбы. Выдох, куда более сильный, чем ранее, оторвал дирижабль от поверхности пещеры, сильно наклонив вперед. Стелла и Волди вновь заверещали, цепляясь за все подряд. Мишенью кошачьих когтей оказался я.

Кажется, дракону не понравилось то, что он учуял. Во всяком случае, иного предположения почему всего гиганта объял красный свет раздражения, у меня не было.

— Стелла!!

— Сейчас!

— Взлетай с ногами! Немедленно!