— Да будет так, — согласился я.
Секунду спустя мы уже отчаянно карабкались на косогор. Задача оказалась непростой: с этой стороны берег был гораздо круче и выше, чем с противоположной. Пятнадцать метров подъема стоили нешуточных усилий, и когда мы, наконец, оказались возле зияющей в склоне черной дыры, я был мокрый, как после получасовой пробежки. Но оно того стоило!
— Ну, как? — с видом победителя поинтересовался Евгений или Женя, как с тех пор я стал его называть, сначала про себя, а потом и вслух. — Убедился?
— Убедился, — выдохнул я. — Но насколько она глубокая?
— Сейчас проверим.
— Ты что, сдурел?! Стой!
Этот умник уже подошел к краю и начал нащупывать ногой опору для первого шага!
— Что такое? — недовольно осведомился он.
— Нам надо вернуться, — безапелляционным тоном заявил я. — Без мощных фонарей и нормальной одежды здесь делать нечего. Там темно, как в ж… Темно, короче. Мы вернемся завтра.
С полминуты я наблюдал в его глазах мучительную борьбу, пока, наконец, он не признал мою правоту. К моему огромному облегчению. Черт, а ведь он и вправду мог сунуться туда прямо вот так, с чем был!
— Но только завтра тоже вместе.
— Вместе, вместе. Главное, не в пальто. Оно у меня единственное, вообще-то. Жена дарила по случаю первой премии.
Глава XII: Тонкие нюансы общения с детьми
Однако на следующий день с поисками дело не заладилось. Пусть даже с утра пораньше мне удалось, прогулявшись до спортивного магазина, разжиться подходящей амуницией и прикупить средства освещения, ночной поход в итоге оказался на грани срыва.
Виной тому была библиотекарша Валерия Степановна, у которой я решил навести кое-какие справки.
— Пещеры? — она настолько удивилась она моему вопросу, что отложила с сторону свое вязание. — Ты имеешь в виду наши известняковые пещеры, что между Злобино и Канунниками? Конечно, знаю. Все их знают. Там весь берег в дырах, их очень много. Десятки. Некоторые очень глубокие. Но не переживай, все они досконально изучены: летом в тех местах проходу нет от туристов, спелеологов и этих… Слово такое новое…
— Диггеров? — подсказал я.
— Да, вот их самых. Не думаю, голубчик, что у тебя получится увидеть там нечто такое, чего еще никто не видел. Но зрелище, тем не менее, весьма занятное. Настоятельно рекомендую посетить. Я и сама по молодости…
— А укрытие там можно устроить?
— Укрытие? — библиотекарша задумалась. — Можно, отчего нет. Даже бывали случаи — еще в советское время — когда там беглые заключенные прятались. Недолго, правда. Без еды и тепла долго не просидишь. Но сейчас такое если и возможно, то только в зимнее время, пока народу немного. А о том, чтобы организовать постоянный схрон, можно и не мечтать. Мигом найдут и раскопают.