Это немного придавливало. Знать, насколько мир вокруг большой, и что хватает уголков, о которых ничего не известно, а там может происходить что угодно.

По истечении года нас осталось тридцать пять. Тридцать четыре человека, с каждым из которых я успел поработать и был готов положиться на них в трудной ситуации. Даже несмотря на личную неприязнь или старые обиды.

Нас собрали всех в большом лектории. На трибуне стоял Черный мастер, в своём несменяемом доспехе. Когда мы все уселись и возникла абсолютная тишина, он… Снял шлем. По аудитории разнёсся синхронный вздох. Никто не ожидал увидеть наставника Тейта, который нас многому обучил.

— Простите мне эту маленькую хитрость, — извиняясь, безмятежно улыбнулся он. — Поздравляю вас с прохождением первого года обучения. Впереди вас ждёт финальное испытание, награда, если справитесь и… Продолжение учебы, но в несколько другом формате.

Сейчас я лучше понимал, почему Такен скрывает лицо. За любую информацию о нём многие люди готовы были заплатить баснословные деньги. Столько, что любому с улицы хватит если не до конца жизни, то лет на десять точно. Ни в чем себе не отказывая. Не удивлюсь, если Такен не только мне своё лицо до этого показывал. Скорее всего, ещё кого-то проверял на лояльность. А сейчас решил вывести отношения на новый уровень. Потому что если информация о нём уйдет на сторону, то будет ясно, что среди нас есть предатель.

Понимают ли это остальные? Ну, это их проблемы. Сами должны сделать выбор и определиться, насколько верны учителю.

— Но перед тем, — продолжил он, — как перейдем к частностям, хочу обозначить ту великую цель, ради которой я вас собрал. Вы многое узнали. Посмотрели вживую на разные пригороды. Побывали в разных ситуациях и столкнулись с темной стороной нашего мира.

Что верно, то верно. Возвращаясь с заданий, ученики делились впечатлениями и часто рассказывали всякую жесть, которую видели.

— Также вы в общих чертах изучили феномен демонов. То, что они следствие соприкосновения частички хаоса и какого-то явления.

Это было одно из определений, что нам дал Сергей Викторович. Явления понимались в широком смысле. Почему-то больше всего демоны любили электричество, но также могли появиться из… Да из чего угодно. Огня, земли, какого-то предмета или даже монстра. Почему так, откуда берутся эти частички «хаоса», что они вообще такое, науке в лице Сергея Викторовича было неизвестно, о чем он нам прямо сказал.

— Ещё вам известно, — говорил Такен, смотря на нас с необычайно серьезным видом, — что с пугающей регулярностью в мире появлялись новые беды. Не буду их перечислять, сами знаете. Чуть больше одиннадцати лет назад мною и моими… друзьями, — мне показалось, или Такен посмотрел на меня в этот момент? — была замечена новая беда, которая для общественности прошла мимо. Тогда было не совсем понятно, с чем мы столкнулись. Сейчас информации накопилось куда больше. Если коротко — то это новый вид демонов, олицетворяющих человеческие пороки. На словах сложно объяснить, но будьте готовы, в скором времени вы столкнетесь с этим лично.

Прозвучало как-то не обнадеживающе.

— Из вас я готовлю новую структуру, которая будет противостоять этой угрозе. Такова была задумка. К сожалению, с тех пор пришла новая беда, с которой вы уже познакомились. Колдуны и ведьмы. Отдельный они феномен, или кто-то из ныряльщиков притащил на поверхность опасное знание, мы пока не выяснили, но то, что этот феномен представляет угрозу для всего человечества, думаю, предельно очевидно. Достаточно представить, что будет с городом, если угрозу вовремя не остановить.

Мы знали что. Город вымрет, а на его пепелище родится необычно могучее существо. Разумное, нацеленное на уничтожение жизни.

Оставался открытым вопрос, для чего нужны черные камни и что за исследования проводили Псы, но Такен нам пока об этом говорить не спешил.

— Теперь перейдем к частному. Пора вам заслужить свои имена, вернуть их обратно или обрести новые. Для этого каждый пройдет испытание. О чем вам сообщат наставники. Завтра. А сегодня… Отдыхайте, веселитесь, расслабляйтесь.

На этом выступление было закончено. Такен ушёл, а нас на выходе перехватили наставники и увели в столовую, где были накрыты столы. Даже торты поджидали. Которые я видел во второй раз в жизни.

Для тех, кто не вернется с испытания, это была хорошая возможность насладиться жизнью.

Напоследок.

***