— Ну, не такой уж и скромной, — тихо рассмеялась она, — О вашей вчерашней посиделке с уважаемым Танакой уже весь высший свет знает. Особенно о том, как вы подрались сразу с пятью дворянами, всего лишь выразившим вам своё неудовольствие тем, что вы оказывали знаки внимания их дамам. И нет бы как положено устроить дуэль, так вы кулаками предпочли дело решить. А ты так вообще лавкой стал размахивать так, что ещё и остальных посетителей чуть не покалечил. И после всего это ты считаешь себя скромным? — она бросила на меня насмешливый взгляд, я же напрягся. Только этого мне и не хватало. В упор ничего такого не помню. И Танака даже не заикнулся об этом. Может, врёт? — в свою очередь бросил я на неё подозрительный взгляд. Но зачем ей это? Не может же она знать, что я почти ничего не помню про вчерашний вечер. И вообще, с алкоголем пора завязывать. Не надо забывать, что моему телу всего шестнадцать лет, хоть оно и выглядит на все двадцать. Не хватало ещё в таком возрасте алкашом стать.

— И всё же не просто так ведь вы сейчас едете тут рядом со мной? — сменил тему я.

— А может, ты мне просто понравился? — хитро подмигнула она мне, от чего я чуть с коня не сверзился. Да не дай бог. Ещё такого счастья мне и не хватало.

— Вряд ли. А если даже и так, то боюсь, что ваше чувство останется безответным, — не глядя на неё, сухо бросил я.

— Ах, вы разбиваете мне сердце! — с деланной печалью в голосе произнесла она, приложив ладонь к глазам, как будто вытирая слёзы. Актриса.

— Ладно. А теперь серьёзно, — сменила она тон на более деловой, — Мы вроде нормально посотрудничали с тобой в прошлый раз, и я предлагаю тебе ещё одну возможность неплохо подзаработать. Интересно?

— Рассказывай, а там посмотрим, — перешёл я с ней на ты.

— У меня сегодня предстоит не простой разговор с герцогом, — медленно начала она, — А ты сейчас вроде у него на хорошем счету, да и в ближний круг его дочки вошёл. Было бы не плохо, если бы ты хорошо отозвался обо мне в разговоре с ним, или с ней, если у тебя будет такая возможность. Если получится, я и сама попробую подключить тебя к нашей с ним беседе. Результат этого разговора очень важен для меня, и я пользуюсь любой возможностью, чтобы укрепить свои позиции и хоть немного увеличить шансы на успех. Естественно, если тебе удастся поговорить с кем-нибудь обо мне, я не плохо тебя вознагражу потом.

— Как-то это абстрактно всё, — поморщился я, — Какая-то беседа, моя поддержка... Сильно сомневаюсь, что если вдруг я мельком брошу Эльзе, мол, вон, стоит моя знакомая, Алисе, хороший человек, то это тебе как-то поможет. Слишком это зыбко всё. Подробности нужны. Что ты от него хочешь? Сказать мне о тебе что конкретно надо? Да и сомневаюсь, что к моему мнению кто-то из них прислушается. Я пока ещё никто для них.

— О чём я с ним буду говорить — для тебя не имеет никакого значения, — отрезала она, — Что обо мне говорить? Только хорошее. Мол, знаешь ты меня давно, на меня можно положиться, что я держу своё слово, и всё в таком же комплиментарном стиле. Я постараюсь сделать так, чтобы герцог сам поинтересовался у тебя твоим мнением обо мне. Если до конца охоты не поинтересуется, то шепни хоть пару слов Эльзе обо мне. Только устрой это как-нибудь так, чтобы это в тему было. Не спонтанно.

— Мой интерес какой? — скучающим тоном поинтересовался я, изо всех сил стараясь не выдать свои настоящие эмоции.

— Пятьсот золотых, но только по факту беседы, — чуть замявшись, озвучила она, — За пару слов очень даже не плохие деньги, согласись?

— Да, не плохие, — односложно ответил я, не став торговаться.

— Так мы договорились? — явно нервничая спросила она.

— Да, договорились, — согласился я, по прежнему не глядя на неё. Не хватало ещё, чтобы она в моём взгляде увидела моё истинное отношение к ней.

— Чудесно! — с облегчением выдохнула Алисе, — Тогда я не прощаюсь, — она пришпорила лошадь, и умчалась вперёд. Я лишь взглядом её проводил.

— Что-то ты долго, приятель! — со смехом встретил меня Танака, держа в одной руке бокал с вином, а в другой вилку с куском какого-то мяса, когда я наконец добрался до конца пути. На огромной поляне в лесу стояли несколько длинных столов с лавками вдоль них, горели чуть ли не десятки костров, на которых жарилось разнообразное мясо, со всех сторон доносились звон бокалом и взрывы смеха. Туда-сюда носились слуги, кто с корзинами, кто с хворостом для костром, кто ещё с чем. С другой стороны поляны, подальше от столов, часть юношей и девушек играли в мяч, перекидывая его друг другу. В общем, как-то не так я себе представлял охоту до этого.

— А что, на охоту я уже опоздал, похоже? — спросил я у друга, с трудом слезая с лошади. Спина и плечи от долгой поездки затекли, а натёртая задница горела огнём.

— С чего это ты решил? — удивился он, потом обратил внимание, что я смотрю на накрытые столы, ломившиеся от всевозможной жареной дичи, и рассмеялся, — Понял. Нет, ты не настолько поздно приехал. Это не мы, а аухшифтеры, — опять прозвучало незнакомое слово, — Нужно же было перекусить после долгой поездки, а они с утра здесь всё готовили, вот и подстрелили кое-кого на обед нам. Сейчас поедим, отдохнём, и пойдём на охоту.

Ага, видимо эти аухшифтеры кто-то вроде наших егерей, — догадался я.