Попов вошел и принял приглашение сесть. Артамон Матвеевич угостил его чаем с печеньем.

– Тело скоро должны забрать, – сообщил следователь, покончив с чаем, – а пока я задам вам всем несколько вопросов еще не для протокола, но это не значит, – улыбнулся он, – что вы можете что-то скрыть. Вы должны говорить правду. После этого общего разговора я, вероятнее всего, буду беседовать с каждым по отдельности, так что я надеюсь, что у вас будет время подумать и, если вы что-ни будь забудете, рассказать мне при личной встрече. А теперь, пожалуйста, внимательно слушайте мои вопросы и постарайтесь отвечать как можно более точно, при этом хорошенько подумав. И уж, конечно, – добавил он с легкой улыбкой, глядя на слегка испуганную Зою, – я вас не съем. Кстати, кажется, я еще здесь не со всеми знаком.

Тарасова представила Попову Бочкина, Сапфирову и Цепкину. Следователь поочередно пожал им руки и, устроившись поудобнее, задал первый вопрос:

– Кто конкретно, как и когда обнаружил труп?

Рассказывать взялась Тарасова. Она рассказала, как они с Зоей вошли в дом, и подробно описала их действия.

– Вы сделали все правильно, – одобрительно кивнул головой Попов. – А скажите, никто из вас не проверял сердце?

– Я, – сразу ответил Бочкин.

– Вы? – удивленно обернулся к нему следователь. – Но вы же при обнаружении тела не присутствовали, так я понимаю?

Тарасова поспешно объяснила ситуацию.

– Все это очень хорошо, – заметил Попов, – но я спрашивал только о действиях Анны Дмитриевны и Зои Васильевны. Я повторяю вопрос, – обратился он непосредственно к ним. – Кто-нибудь из вас двоих пытался нащупать сердце?

– Я пыталась, ответила Тарасова. Когда Зоя Васильевна ушла за Артамоном Матвеевичем, я хотела проверить, бьется ли сердце, но мне стало нехорошо.

– Понятно, – ответил Попов. – Скажите, а вы точно убедились, что, – заглянул он в блокнот, – Алена Александровна Тишкина была мертва?

– Во всяком случае, дыхания не было и зеркало это подтвердило, – сказала Тарасова.

– Вы согласны? – спросил Попов Зою.

– Да, полностью. Зеркало не затуманилось.

– Очень хорошо, – заключил следователь ровным тоном. – Теперь, – обратился он к Бочкину, – расскажите, что делали вы.

– Зоя Васильевна прибежала ко мне и крикнула, чтобы я скорее шел к Анне Дмитриевне. Минут через пять я уже был там.

– Через пять минут? – удивился следователь. – Мне понадобилось меньше двух, чтобы дойти оттуда до вашего дома. Я не спешил.

– Дело в том, что я был около бани, к тому же я не очень быстро хожу. Возраст, знаете ли.

– Да-да, я понимаю, – сочувственно закивал Попов. – Войдя, что вы увидели?