— Дайте ножницы какие-нибудь. Для стрижки шерсти. Щас мы его…

Спустя какое-то время на брюхе строптивой живности появились две глубокие полосы, в которых можно было спрятать пузырьки с ядом. Затем настал черед организовать систему креплений.

Поняв, что его обвязывают веревками, баран возмутился, начал блеять и тыкать во все стороны свободными конечностями. А мне пришлось уворачиваться от крепких копыт и следить за надежностью привязи, одновременно с этим продолжая свою возню с бечевками.

— Да чтоб тебя… гнусный пассив… куда ноги расставляешь, паскуда…

Когда до конца работы осталось совсем чуть-чуть, в дверях возникла физиономия одного из пастухов.

Лохматый и небритый мужик окинул едва освещенную комнатушку ехидным взглядом, увидел в моих руках веревку и заметно погрустнел:

— А мы там, значит, думали… барашек-то сочный, приятный… но вот оно, значит, что…

— За периметром лучше следите, — злобно ответил я, проверяя надежность креплений. — Мыслители, блин, озабоченные…

Финальный этап прошел на удивление спокойно. Баран смирился и позволил закрепить у себя на пузе емкости с зельем, любопытные рожи больше не показывались, так что уже минут через тридцать я смог расслабиться и улечься на валявшиеся в углу каморки мешки.

Потянулись долгие часы ожидания.

В голову лезли различные варианты развития событий, я старался понять, каким образом лучше всего поступить в той или иной ситуации, прикидывал, смогут ли «крылышки» перекупить моих жадных партнеров, оценивал возможности дракона…

Перед самым рассветом к нам с бараном заявился Томал.

— Вокруг все спокойно, — сообщил пастух, с явным интересом рассматривая валяющуюся повсюду шерсть. — Пора корм выводить, скоро этот гад прилетит.

— Выводи, — согласился я, глядя на чересчур уж тихое и смирное животное. — Только осторожно. У него на пузе склянки, не разбей.

— Справимся, не переживай. От твоего яда эту сволочь хотя бы пронесет как следует?

— Надеюсь, там все посерьезнее будет…

Восход солнца я встретил, притаившись на дне текущей через пастбище реки.

Метрах в пятидесяти от меня сгрудилась крохотная кучка овец во главе с принявшим постриг бараном, еще дальше виднелись столбики ограды, за которой начинался темный и мрачный лес. Вся оставшаяся живность притихла в своих загонах, пастухи вместе с собаками куда-то исчезли…

— Бе-е-е-е!

Выбранному на роль жертвы барану по-прежнему не очень-то нравилось все происходящее. Но вбитый в землю колышек и крепкая веревка не оставляли ему ни единого шанса на спасение.