Через несколько минут Эксхем очутился возле дряхлой хижины, вокруг которой бродил десяток кур.
В лачуге горела сильно дымившая масляная лампа. В ее свете Джон увидел женщину со странной прической, склонившуюся над постелью.
— Он еще жив, — пробормотала она. — Может быть, дать ему еще воды?
— Где вы его нашли? — спросил Джон у лесничего.
— Он постучался к нам час назад и попросил воды, чтобы напоить коня. Вежливый и учтивый господин, называвший нас «мсье» и «мадам».
Я дал ему воды и немного овса. Потом офицер попросил у меня скребок и сам принялся чистить коня.
— Я видела, как он убегал и скрылся в лесу! — закричала женщина.
— О ком вы говорите? — удивился Эксхем.
— Заткнись, женщина, твое мнение никого не интересует, — резко прервал жену лесничий. — Внезапно мы услышали выстрел, и когда я вышел посмотреть, что происходит, офицер лежал на земле. Он получил пулю в спину, и эта пуля вышла через грудь.
— Я видела, как убегал убийца, — снова закричала женщина. — И он не был солдатом… У него была мерзкая круглая башка и он был одет в зеленый редингот с этими штуками, которые болтаются сзади!
— Это были фалды! — воскликнул Эксхем.
— Да, именно так их и называют.
Эксхем подошел к постели и склонился над раненым.
Это был Ульрих фон Гейерштайн.
Глава IV
Несколько слов, написанных карандашом
— Ульрих, это я, Джон Эксхем!
Ему пришлось несколько раз повторить эту фразу, прежде чем Гейерштайн открыл глаза.
— Капитан Эксхем! Как хорошо, что вы пришли…
На бледных губах мелькнула улыбка.