У самого берега Веда притормозила и аккуратными шагами, расставив широко руки с открытыми ладонями, демонстрируя дружелюбность, стала приближаться к коню. Тот заметил гостей и нервно дернул головой, от чего шикарная грива взметнулась волной.

   - Доброй ночи, уважаемый! - заискивающе начала девушка. - Я могу вам чем-то помочь?

   Конь ошарашено притормозил и уставился прямо в широко распахнутые от волнения глаза. Еще бы, он-то был уверен, что невидим для человеческого взора. А потом просто перепрыгнул через Веду и стрелой умчался в даль, ехидно взмахнув пушистым хвостом. Вот только ускакал он по направлению к городу и девушка явно не успевала его никак остановить!

   Мысль по спасению несчастных мужчинок, заманенных фейри, озарила голову и обрадовала своей простотой. Фуа для жизни нужна именно проточная вода. Около города нет таких водоемов, самый близкий - Нежилка, речка за Вединым домом. При этом она имеет слишком крутые берега, и спуститься в воду можно только с мостков. Около них девушка и решила устроить засаду.

   За полчаса она быстренько вернулась в дом, побросала в мешок несколько пузырьков, метелочку особой травки и пару амулетов. Сэн еще настоял на теплом пледе и фляге с чаем.

   Ночь уже полностью вступила в свои права, а волшебный конь все никак не желал показываться. Стрекотали сверчки, заунывно пела какая-то ночная птица и в такт ей, ухал филин в ближайшем перелеске. Веда уже замерзла, несмотря на плед и чай, и начинала сомневаться в правильности своего решения. Если этот гад парнокопытный где еще сход в реку нашел - пиши пропало. Утащил на дно и поминай как звали.

   Уже почти решив, что пора домой, и она зря тратит время, Ведика услышала шорох травы. Несколько человек пробирались к берегу, не особо беспокоясь о скрытности. Напрягая глаза до слез, она смогла разглядеть и фуа, почти сливавшегося с окружающей темнотой.

   Он шел впереди, раздвигая широкой грудью камыши, а за ним след в след, уверенно, но пошатываясь и смотря вперед незрячими глазами, шли люди. Их было пятеро - четверо мужчин и мальчик лет десяти-одиннадцати. У всех отсутствующий взгляд и дурацкая улыбка на все лицо. Сейчас они слышали чудесную музыку, обещавшую исполнение всех желаний, и шли на ее зов.

   Веда вскочила, опрокинув с коленей флягу, вышла на встречу, загораживая дорогу к воде. Фейри только насмешливо фыркнул и продолжил идти прямо, наступая грудью. Девушка, чертыхаясь и путаясь в завязках, выхватила из мешка связку ивовых стебельков, подожгла и выставила на вытянутой руке. Конь всхрапнул и, пятясь назад, начал трясти головой, отфыркиваясь. Фейри вообще это дерево не любят, а дым от него - лучший оберег.

   Так и держа в вытянутой руке тлеющие веточки, Веда осторожно обошла коня сбоку и дотронулась до плеча первого из мужчин. Он не отреагировал, продолжая смотреть в никуда и глупо улыбаться. Еще раз ругнувшись, Веда опять полезла свободной рукой в мешок. Где-то там должны были пару листиков омелы валяться, на этих болезных хватит.

   И точно, несколько плотных игольчатых листков будто сами прыгнули в руку. Девушка растерла их пальцами и сунула под нос мужчине. Тот чихнул, и в мутных глазах отразилось понимание, а затем и ужас.

   - Отойди к дому и жди остальных, с крыльца не сходи. - Приказала ему, даже не посмотрев. Ей сейчас ни к чему паника и бестолковая беготня.

   Через пару минут все пятеро ютились на ветхом крылечке, испуганно кося в сторону фуа. А последний, окончательно озверев от потери законной добычи, начал наступать. Он выбрасывал вперед огромные копыта, пытаясь дотянуться до ног девушки, и злобно ржал, показывая внушительные клыки.

   - Э, нет, дружок. Эти мужчинки мне и самой пригодятся, - высказалась Веда на очередной выпад злобной коняги. Фуа щелкнул зубами, а за спиной испуганно вскрикнул мальчишка.

   И вдруг, когда она уже не знала что делать дальше (разве что ждать до самого рассвета, пока сам не уйдет), раздался бархатный голос.

   - Ты с-сломала мне вс-сю игру, с-с-смертная. Ещ-ще рас-сплатиш-шься.

   Этот голос, казалось, шелестел осенними листьями, пылью дорог и сухой травой. Он завораживал и подавлял волю, приказывал подчиниться, сдаться. Колени сами ткнулись в прибрежный песок, а губы сложились в блаженную улыбку. Из груди вырвался сладостный вздох.

   Что-то дернуло за руку, почти оторвав рукав рубахи, Веда раздраженно дернулась, пытаясь устранить досадную помеху, отвлекавшую от такого волшебного голоса. Она слушала бы его вечно! Но наваждение отступило, схлынуло волной, вспугнутое резким движением, и девушка очнулась. Рядом с ней стоял спасенный мальчик, а фуа исчез. На крыльце тихо обсуждали случившееся мужчины, а в ночной тиши все еще шелестела потревоженная трава. Сразу стало как-то не по себе. Веда тряхнула головой, отгоняя испуганные мысли и занялась жертвами фейрийского произвола.

   Эх, знала бы она, что такие встречи неспроста бывают, сидела бы дома и нос не высовывала.