– А если я тебя сейчас вытащу, может, ты пойдешь возьмешь винтовку и снова в меня стрелишь.
– Как бог свят, я больше не буду в вас стрелять! У меня и ружо-то в воду упало. Пожалуйста, мистер, дайте мне руку.
– Я не мистер, – сказала я.
– Да знаю, просто мальчишка.
Я покрепче встала на берегу и наклонилась вперед, чтобы схватить ее за правую руку. И вот ее рука в моей. Меня вдруг осенило, что она, может быть, хитрит и хочет стянуть меня с собой в воду. Пальба выше по реке уже затихла, слышались только окрики всадников да скрежет копыт лошадей, что карабкались вверх по каменистой осыпи. Я потянула девчонку на берег. Она была такая легкая, что мне это не составило труда, но куст был против, и она обрушилась в быстрину, и желтое платье тут же намокло и потянуло ее вниз. Она завопила, как ястреб, рушащийся на добычу. Но я держала крепко. Она уперлась сапогами в твердый берег, задыхаясь, как человек, который спасает свою жизнь бегством, мелькая напряженными ногами. Я потянула со всей силы и вдруг сама села на землю. Я тащила девчонку раненой рукой, и теперь в ней расцвела ромашка боли.
– Тебя ранило? – спросила я.
– Не. Я токо страсть как напужалась. Оченно твое ружо громко стреляет.
Она упала на бок, тяжело дыша. Она походила на пони, которого заставили скакать несколько миль сверх его сил.
– Спасибо… мальчишка.
– Я и не мальчишка, – сказала я, сама не зная почему. Какая разница этой девчонке, кто я? Девчонке, которая, по всей вероятности, состоит в банде мародеров и убийц. Но я все равно это сказала.
– А чего ты такое?
– Я девочка. Винона.
Она вызвалась – по доброте или из благодарности за спасение – проводить меня часть обратного пути. Ведь я не знала, как отсюда выйти на дорогу. Она засунула преступный «спенсер» обратно в кобуру. Взялась за поводья и потащила усталого мула вперед.
– Похоже, мы себе устроили отдельную битву, – сказала она.
Я решила, что эти слова в ответе не нуждаются.
Никаких следов ополченцев видно не было. День уже клонился к вечеру. Наверняка в этих местах тоже водятся козодои. Я рассказала ей, кто были те люди, с которыми я приехала. Каждый раз, когда среди крон деревьев брезжил просвет или мы взбирались на какой-нибудь пригорок, она вставала на цыпочки и смотрела назад, пытаясь разглядеть свой поселок. Кажется, ее уже ничто не тревожило. Будь это ферма Лайджа Магана, я бы уже мчалась назад, невзирая на любых девчонок, даже раненых. Желтое платье высыхало на глазах от тепла, вложенного Богом в ее тело.
– Да чтоб мне провалиться, – сказала она.
– Ты о чем?
– Зак Петри наверняка не ожидал такого.
– Ты чья-нибудь дочка?