Джордж лишь вздохнул. Приподняв правую руку, внезапно он поднес ее к лицу Сильвии и поставил ей звонкий щелбан. От неожиданности девочка вздрогнула и сразу схватилась руками за лоб, в то время как ее брат ответил:

— Не замыкайся в себе. Знай, что я и все остальные члены нашей семьи всегда поддержат тебя.

***

— Так это правда, — зазвучал низкий мужской голос в тишине комнаты, — что девушка из пантеона техников потеряла связь с драконом?

Наступила напряженная тишина. В этом просторном, но довольно мрачном из-за отсутствия нормального освещения зале, за одним действительно длинным вытянутым столом сидели старейшины.

Прислушавшись к тишине, явно обозначавшей согласие, кто-то сдавленно прошептал:

— Неслыханно.

— Возможно, — Му Дзен, склонившись к письменному столу, задумчиво сцепил пальцы в замок, — просто связь ослабла, но, чтобы пропасть совсем…

— Нет, — резко возразила Астая Олрик — старейшина Углубленного пантеона, — у Стеллы совсем не осталось сил. Более того, она не чувствует, чтобы ее дракон был жив.

— Подобного никогда не случалось. — Му Дзен прикрыл лицо руками и тяжело вздохнул. — Обычно сила дракона даруется на всю жизнь обладателя, поэтому все владельцы меток остаются в академии в качестве наставников или старейшин.

— Однако…

— Значит, — разговорил еще один голос с противоположной части стола, — у нас есть основания предполагать, что с желтым драконом что-то случилось?

— Что могло произойти с великим драконом?

И снова наступила тишина. Вопросы, ответы на которых не знал никто, все больше тревожили присутствующих на собрании людей. Каждый задумчиво оглядывался, каждый пытался понять, был ли он действенным, кто ничего не знал.

— А почему, — неожиданно заговорила Арабелла Кроуфорд, искоса поглядывая на одно из пустующих мест за столом, — Айн Лау отсутствует на собрании?

Ответить на вопрос женщины решил старейшина Люй Ан. Недовольно посмотрев на вальяжно сидевшую за столом женщину, он с небрежно заговорил:

— Наверняка он сейчас в своем пантеоне вместе с девушкой, потерявшей метку. Это же такое горе.

— Все еще с трудом верится, что это случилось, — задумчиво заговорил Семион Роган, искоса поглядывая на лица присутствующих. Глава пантеона специалистов, отчего-то усмехнувшись, посмотрел на Арабеллу и спросил: — Что же тогда будет с пантеоном, защитник которого исчез?

Арабелла пожала плечами. Осознавая, что этот вопрос был чуть не напрямую задан ей, она ответила:

— Но ведь теоретики как-то жили без покровительства черного дракона. Наличие или отсутствие метки…