— Ищу тебя.

— Зря. — Лани занесла одну ногу над пропастью. Мое сердце подпрыгнуло. — Разве Энн не отдала тебе письмо?

— Отдала. Ты не могла бы поставить ногу обратно? Пожалуйста.

Лани посмотрела мне в глаза и чуть подалась к обрыву — дерзко, отважно. Она якобы не хотела, чтобы я ее искала, но так ли это на самом деле? Не ждала ли сестра меня? Знала ведь — я брошусь на поиски. Надеялась, что я ее спасу? Раньше я именно так и поступала.

— Лани, — взмолилась я. — Не надо.

Она вздохнула и вернула ногу на помост.

— Не знаю, как быть, Джози. Я всем все испоганила…

В недалеком прошлом я бы с ней согласилась. Лани представляла собой эквивалент бульдозера: сметала все на своем пути. Она нанесла миллион обид нашей многострадальной тете; толкнула хрупкую, истерзанную маму в лапы сектантов; разрушила мои отношения с Адамом, попутно лишив меня всякой опоры. Добрую треть жизни я во всех бедах винила сестру — но теперь начинала понимать, какой несправедливой была. Адам сыграл далеко не пассивную роль в том «соблазнении»; мама бросила нас задолго до того, как на ее лицо опустилась подушка Лани; а мое путешествие по миру в конечном итоге пошло мне на пользу. И действительно испортила Лани только собственную жизнь.

Поэтому я протянула к ней руку и проговорила:

— Это неправда. Давай-ка. Пойдем домой.

— Я не могу пойти домой. — Лани направила луч фонарика за край сеновала, туда, где внизу под покровом темноты лежала твердая земля. — Прости.

— Подумай о дочери, Лани. Ей нужна мать.

Лицо сестры дернулось.

— Без меня Энн будет лучше.

— Ты катастрофически ошибаешься, — заверила я и, собрав все свое мужество, безрассудно шагнула к сестре с вытянутой рукой.

Лани повернулась ко мне настолько резко, что ее шатнуло. Я в ужасе застыла.

— Не ошибаюсь. Девочке нужна мать, на которую можно равняться. Нужен образец для подражания. Я не такая. Не могу быть такой. Я старалась — боже мой, как я старалась! — но ничего не вышло. Я — ходячее несчастье и приношу лишь боль и страдания.

— Нет, Лани. У тебя есть близкие, они тебя любят и переживают, они помогут. У тебя есть я.

Я дотянулась до сестры, и на этот раз она не отпрянула.

— Прости за то, что я разрушила твою жизнь, — произнесла Лани.