– Какие еще кораблики? – не поняла я.

– Да на плитке кухонной нарисованные, – беспечно отозвался друг.

В этот момент внедорожник остановился рядом с министерством. Мне нужно было выходить, но я сидела, не шевелясь. А в мозгу мысли носились с бешеной скоростью. Кораблик… Кораблик. Кораблик!

Сначала вспомнилась плитка на кухне Юрика, а следом за ней… Точно! Пейзаж, написанный реставратором. Он был такого же размера, как сожженный вчера «Вечер». Разница только в том, что у подделки была рама.

А что, если на оценку отдали настоящего Брюллова, а на продажу…

Что там говорили про Ирину? «Талантливая художница»? Да еще и специалист по эпохе романтизма. Что мешало ей создать копию? Так «Вечер» можно продать несколько раз!

– Гони в музей! – выдохнула я.

Вик, не спрашивая, нажал на газ и развернул машину. А я поняла, что влюбилась в него окончательно! Идеальный мужчина.

В реставраторскую мы ворвались спустя каких-то полчаса, но та была пуста. А главное – холста с морским пейзажем на мольберте не было. Оказалось, что Ирина сегодня приезжала, но вот только-только уехала: написала заявление на отгулы в отделе кадров и рванула. По официальной версии – к заболевшей в другом городе бабушке.

По факту – на деревню к дедушке. В смысле, фиг знает куда…

Да чтоб тебя! Я в отчаянии закусила губу. Что же делать… Мысли закрутились с бешеной скоростью, прикидывая, кому звонить и что делать.

Так, скорее всего, она на машине. Соваться в аэропорт или на вокзале не будет – быстро можно вычислить по паспорту. Остаются выезды из города. Нужно…

– Объявлять план-перехват, – отозвался Вик, словно прочитав мои мысли, и, достав телефон, набрал номер. – Привет, Гвоздь. Хочешь найти картину, которую вчера сожгли? Целую. Подлинник…

Фото реставратора Ворон отправил спустя десять минут. Взяли мы его в отделе кадров, на который мои журналистские корочки подействовали просто магически. А после я выдохнула и… Вдруг поняла: как же это здорово, когда мужчина решает за тебя какие-то проблемы.

Просто я так привыкла быть сильной и независимой, что забыла: женщине, чтобы почувствовать себя женщиной, иногда нужно побыть слабой. Особенно если в надежных мужских руках.

Ждали мы результатов до обеда. Я изводилась на работе, на которую сама же попросила Вика меня отвезти.

А в час позвонил Юрик и, захлебываясь от восторга, поведал, что Бешметова снова арестовали. А еще нашли подлинник Брюллова. Он оказался обтянут поверх холстом с изображением пейзажа. Видимо, реставратор побоялась повредить масло и повторить эксперимент Лакронова. Ирину взяли с полотном при попытке выехать из города.

– Ну что, пишем статью? – азартно закончил Юрик.

Я взвыла и… согласилась. А еще поняла, что очень скучаю по родной редакции, где, оказывается, очень даже тихо и спокойно. И даже если начальство орет, то уши при этом не закладывает.

Последнее я узнала, очутившись перед светлыми очами Олега Гром-и-Молнии Валентиновича. Главный негодовал: почему канал одного пожарного все еще не закрыт?