— Да, один с магическими способностями, — кивнул отец Аси и вышел из кабинета.

— Ты что-то хотел мне еще сказать? — поинтересовался Эль Канте после бурного обсуждения, как действовать группе захвата, командиром которой я стал совершенно для себя неожиданно.

По коротким намекам я понял, что будет еще одна группа в резерве. Проще говоря, в засаде.

— Нет, — брякнул я.

— Погоди, — Эль Канте махнул мне рукой, когда офицеры покинули его кабинет. — Ты без глупостей, старлей. Спасай людей и магов, всех заложников, а не только её. «Ася»! — передразнил он меня. — И бери защиту против заклинаний, только придется всё снять, на голое тело наденешь, работа фэйри, — он протянул мне полупрозрачный щиток, не щиток, бронежилет, не бронежилет, а нечто странное. Читай, думай. В десять выдвинемся, — он сунул мне папку с информацией об Игре. — Удачи, — кивнул он мне, всё-таки не удержавшись и ткнув под дых, — а операцию по внедрению ты провалил, засланного казачка из тебя не вышло. Но в Игре надо победить. И синяки свои жуткие замажь что ли! — закричал он мне вслед.

Я поплелся домой, мне надо было подумать. Как только я сел на диван и нажал кнопку экрана, все мои мысли разбежались, как шустрые мыши на складе в миг, когда сторож неожиданно включил свет.

Новости на магическом канале не отличались от новостей на обыкновенных человеческих каналах.

Скоро я перестал смотреть на диктора-мага, рассказывающего об ужасах жизни потерянных душ.

Вспомнил маму: «А если ты будешь себя плохо вести, Тёмка, станешь потерянной душой».

Не стал. Хотя вел себя плохо. Особенно в тот вечер возле «Зазеркалья».

Я был виноват. Не увидел, не понял, не заметил, что у разбегающихся подонков, напавших на волчицу, была цель, они примеривались, как будут похищать девушку, чтобы заставить подчиниться её властного отца. А ведь Волков мне даже понравился.

Впрочем, если бы он знал, что я — случайный любовник его дочери, он бы убил меня, и Эль Канте не смог бы ему помешать.

Я листал документы, смотрел и смотрел на ноуте, как похищают Асю. Среди полузнакомых подонков выделялся седой тощий новенький — маг, по всей видимости.

Яркая реклама на экране резала глаза. Звук я выключил, поэтому понять, что они там впаривают магическому сообществу, было сложно. Глаза заболели, заныли виски. Но я упорно читал показания редких свидетелей, документы, справки аналитиков и запутывался всё сильнее.

Первую же Игру засекли недалеко от столицы. Пропало много магов, погибло много разных бойцов. Что давала Игра рыцарям света? Этого никто понять не мог. Может быть, для них это была просто игра?

Игра на чужих привязанностях, чувствах, боли и отчаянии. Отец шел спасать сына, муж — жену, невеста — жениха. А я Асе был никем. Так она мне сказала. Среди четверых волков будет её жених? Истинная пара — Альфред?

Рыцари начали переезжать из города в город, пока не добрались до благословенного губернского Верьска, всего четверть миллиона жителей, патриархальный город.

Никого из рыцарей не удалось прижать, арестовать, просто вызвать в ИнК. Про них говорили одно: они не люди.

Эта Игра была пятой по счету.

Пятерки бойцов дрались между собой, дрались с магами-одиночками, шли к победе и проигрывали. Выигравшим честно отдавали живого заложника. Из множества выживал один. Точное количество игравших было не установлено ни разу.