На меня и так замерзшего пролился поток ледяной воды, хотя он был невидимым, зуб на зуб не попадало. Стараясь не дрожать, я поднялся на ноги. Помолчал несколько вздохов и заговорил, с первым словом мне стало очень жарко. Я казался сам себе найденным в тайных пещерах востока глиняным солдатом игрушечной армии жестокого правителя, пласты песка и глины сползали с меня, обнажая обожженную пламенем сущность.
— Я не убивал вашего инженера, побежал допрашивать его, так как меня вело либо предчувствие, либо чьи-то чары, — начал я, — мне страшно, что вам удастся доказать мою причастность к этому убийству, которого я не совершал, и меня запечатают, как вот его, — я ткнул пальцем в сторону напрягшегося Славки, — я не понимаю, почему они светлые крестные моего сына? Да. Эти два мага, лейтенант Вишневский, — мой тон стал немного ниже, задушевнее, — я этих столичных магов терпеть не могу, а вежливость не дает мне их выставить за дверь, жена к ним мягко относится, жалеет бедолажек. А они… они отвратительные! Хуже только мой нехороший начальник Эль Канте!
— Мне бы хотелось услышать поподробнее, как вы оказались в доме мага-инженера, связанного с хранилищем магической энергии в нашем городе? — почему-то отчаянно краснея, перебил мои душевные излияния Вишневский.
— Мне пришло письмо от начальства об утечке магической энергии, и я побежал инженера допрашивать, он имел доступ к хранилищу. Ага… начальство! Вы любите свое начальство, лейтенант?
Лейтенант Вишневский покраснел сильнее и жалко мялся, косясь на лыбящегося Родника и побледневшего Славку.
— Про начальство мы потом с вами поговорим, господин инквизитор, — промямлил лейтенант Вишневский.
— Не хочу потом, — поерзал я на неудобной скамейке, — давайте сейчас. У меня на редкость скверное начальство. Зачем мне магу высшей квалификационной категории самому бегать по городу и допрашивать всяких идиотов? Не знаете? А я вам скажу! Я взял заем у банка на дом и теперь мне нужна эта работа. Работа в ИнКе так же плоха, как любая другая: платят мало, отчетами душат, полный мрак, лейтенант. Как и у вас в полиции?
— Э… — пробормотал невнятно лейтенант, дергая себя за огненно-красные уши.
— Вот, вы со мной согласились, — мои пласты с шорохом летели с меня, — но потерять работу сейчас я не могу. У меня дети, лейтенант. Я — отец, должен их кормить, одевать, игрушки стоят кучу денег, не гововоря уже о нянях и гувернантках. Вам обоим понравилась наша гувернантка? — повернулся я к Роднику и Славке. Она выберет видящего, думаю, они так романтично выглядят! К тому же видящие маги очень богаты. А девицы падки на украшения и наряды.
— Нет, она выберет меня, — сжал руки в кулаки Славка.
— Да, что ты?! — продолжал я. — Недаром у тебя вся рожа в красных пятнах от пощечин. Гувернантка наша тебя побила? Клеился к ней? Неудачно, судя по всему?
— Я! — Славка рванулся ко мне, но был перехвачен лыбящимся Родником.
— Пусти! — вырывался Славка из цепких рук Родника. — Я набью ему морду! Пусти! А то и ты потом получишь!
— Лейтенант, арестуйте их, они же ведут себя, как сумасшедшие, — развеселился я.
— Вы убили мага-инженера, — вытерев ладонью пот со лба, спросил нудный лейтенант.
— Но будьте благоразумнее, лейтенант. Как я мог это сделать? Посудите сами. Я вошел в дверь его квартиры, ступил в лужу крови, инженера уже убили до меня, — охотно отвечал я.
Мое тело, казалось, наполняли пузырьки шампанского, я был опьянен правдой, которую мог открыто высказывать, но мысли, к несчастью, путались, и я успел пробормотать, что жене не дело работать, что дочери не надо кусать отца, а сыну кусаться вообще очень нехорошо, потом я хотел вернуться к гадкому начальству и обличить его, как следует, но меня свалила с ног волна отката.
Будто камень упал на меня, я неловко упал со скамеечки и вытянулся на ковре.
— Что ж, вы — счастливчик, друг мой, — помог мне встать семейный юрист, — я присутствовал на множестве подобных допросов, и потом допрашиваемым было нестерпимо стыдно, вы же… — он неожиданно весело рассмеялся, усаживая меня на диван, — вы непогрешимы, друг мой. Почти, — он громко хихикнул.
Родник протянул мне ладонь: