– Можно мне с ними? – робко спросила я, с тоской наблюдая, как закрывается крышка мышеловки, оставляя жертву наедине со зверем.

– Знаете Инга… – вкрадчиво заговорил Кайден, в два шага он преодолел расстояние, разделяющее нас и скалой навис надо мной, заставляя вжать голову в плечи.

– Что? – пискнула я.

– Судьба преподнесла мне тяжкое испытание, – проговорил он. – Ты одновременно и подарок небес, и стихийное бедствие, свалившееся на голову.

– Вы так говорите, будто я нарочно явилась в этот мир, – выдохнула я. – Да, кстати! Наше общение лично мне доставляет столько же удовольствия, сколько и вам.

Левая бровь Кайдена поползла вверх, а уголки губ изогнулись в насмешливую улыбку, так что я поторопилась уточнить.

– Вернее неудовольствия, скорее… омерзения! Да, отличное слово! А еще…

Маг сгреб меня в объятия и накрыл рот поцелуем. На мгновение я почувствовала, что ныряю в ледяной сугроб. Холод накрыл меня с головой, но уже в следующую секунду я воспарила вверх, освобождаясь от зимней стужи.

– Лекарь просил… – От прикосновений его рук тело пылало, отдаваясь болезненной вибрацией в каждой клеточке. – Магию… подпитать.

– Вы плохо себя чувствуете? – От вкуса его губ кружилась голова и туманился разум. Хотелось лишь крепче прижаться к этому сильному мужчине и раствориться в нем без остатка.

– Слегка нездоровится. – Горячие пальцы скользнули по плечу и стянули рукав, обнажая кожу. – Надо восстановить… баланс сил.

– Если так… доктору ведь виднее…

Мне казалось, что я на бешеной скорости лечу в пропасть. Я отчаянно цеплялась за Кайдена, сминая на груди батистовую рубашку. Тонкая ткань треснула, пуговицы перламутровым каскадом полетели на пол. Он замер, отрезвленный гулким звоном катившихся по черному паркету жемчужин.

– Все, – король с силой отстранился от меня.

– Как все? О, уже все, – разочаровано протянула я.

– Больше не могу.

– Не можете? – Стыд, окатив меня ведром холодной воды, разливал на щеках багровую краску смущения.

– Могу, еще как могу, но…

– Вам уже лучше? – поинтересовалась я, мечтая провалиться сквозь землю, прямо в адское пекло. Думаю, в кипящем котле мне будет сейчас гораздо комфортнее, чем здесь, рядом с ним.

– Хуже, – почему-то ответил король. – Намного хуже.