Воздух раскалился до предела, разрывая легкие. Один судорожный выдох, отозвавшийся грохотом в ушах и один выдох, сжимающий сердце стальными тисками. Отчаянная попытка остановить несущуюся на людей лошадь оказалась напрасной. Муза, словно зачарованная летела вперед. Страх ледяной змеей скользнул по спине, превращая мгновение в вечность. Еще секунда и под железными подковами окажется чужая жизнь. Яркая вспышка алого огня ослепила, впилась острыми иглами, наполняя глаза пеленой слез. Лошадь на полной скорости врезалась в невидимую преграду и рухнула на землю, увлекая меня за собой. Во рту стало солоно и по языку потек липкий привкус крови.

– С вами все в порядке?– чьи–то руки помогли мне подняться.

– Да, вроде,– с трудом ответила и тут же оступилась, чувствуя, как колено пронзает резкая боль. Из груди вырвался болезненный стон.

Чужие голоса сплелись с гомоном встревоженных птиц, я щурилась и тяжело дышала. К горлу подкатывала тошнота.

– Миледи, вам лучше остаться на месте,– меня попытались усадить на траву, но я отвергла помощь и, прихрамывая, побрела к фонтану. Дайре стояла в окружении перепуганных фрейлин. Неожиданно девушки расступились, и госпожа вышла вперед.

– Ваше высочество, вы не пострадали?

К принцессе приблизился Абнар. Охотник быстрым шагом преодолел расстояние и замер рядом с ней. Дайре смотрела на мужчину, не сводя взгляда. Огромные черные глаза в обрамлении длинных ресниц были широко распахнуты, фарфоровая кожа бледнее савана.

– Нет,– ответ можно было прочитать по еле уловимому движению губ.

– Сильно испугались?– он взял ее руку в свою так бережно и нежно, словно это была хрупкое стекло, способное рассыпаться в ладони от одного лишь дыхания.

– Теперь все хорошо,– крошечный шаг навстречу сократил и без того небольшое расстояние.– Вы рядом.

Боже, слава тебе, все живы и относительно здоровы. А боль тем временем все нарастала, пульсируя под кожей, разливаясь кипящим маслом по ноге. Двинулась вперед и тут же вскрикнула, не сумев сдержаться. Абнар резко обернулся.

– Не двигайтесь,– охотник в мгновение ока оказался возле меня и подхватил на руки.– Нужно осмотреть вас.

Сраженная острым приступом вины я зарыла глаза и позволила унести себя. Я чуть не отправила на тот свет королевскую невесту, никто и не поверит, что все вышло случайно. Дворцовым сплетницам только дай повод, и уже завтра происшествие обрастет новыми душещипательными подробностями.

Охотник внес меня в спальню и положил на кровать, гудящая голова коснулась подушки, а до ушей донесся грохот срываемой с петель двери. Старое дерево жалобно скрипнуло и раскололось, ударившись о косяк.

– Отойди от нее!– я вздрогнула от холодного голоса. Король буквально ворвался в комнату. Не смотря на внешнее спокойствие, его глаза яростно сверкали.

– Я сказал, убери руки!

Абнар покачнулся как от удара, воздух завибрировал, а с пальцев его господина сорвались огненные искры.

– Ты мог нанести увечья Инге, ты мог ее убить!

Кайден сжал кулак и колючая сверкающая плеть опустилась рядом с магом, оставляя на паркете дымящийся черный след. Темный охотник даже не дернулся, продолжая с вызовом смотреть на короля.

– Если бы я не остановил лошадь, то погибла бы Дайре. Сломанные кости легко срастить.