— Си Кью, позывной «Бригандир».
Видя, что Вандеркаум уже собирается выбросить эту информацию из головы, к нему обратился Франц фон Хиппер — капитан «Кефайнзеля».
— Вице-адмирал, я не первый год охочусь на пиратов, и знаю, кого означает этот позывной.
— И кого же? — скучающим тоном поинтересовался тот.
— Лидера песчаных пиратов, предположительно беглого принца Максимилиана.
Тут глаза вице-адмирала хищно сощурились — он начал осознавать какие перспективы несла ему эта охота.
— Отследить сигнал, — приказал он. — Никаких действий не предпринимать до моего возвращения.
Никто не ожидал, что Вандеркаум покинет мостик «Кефайнзеля», и поэтому даже служака фон Хиппер отдал честь с опозданием. А его окрик: «Вице-адмирал покидает мостик!», раздался, когда за Вандеркаумом закрылась дверь.
— И что это значит? — спросил у фон Хиппера начальник канонирской службы Гочи — бывший пират из разгромленной флотилии разбойного адмирала Стакара Сиплого.
— Побежал советоваться с Шаханом или с кем-то наверху, — пожал плечами капитан. — Наш вице-адмирал и пёрнуть боится без указки, а тут такое дело. Сам понимаешь, тут ему без инструкций никак.
Резиденция Афона в городе Дэзил
Викарию из прихода церкви Афона в Дэзиле сначала тоже показалось, что вице-адмирал примчался к нему за инструкциями. Однако когда тот затребовал в личное распоряжение комнату связи и заперся внутри, предварительно отобрав у всех ключи от ней, викарий изменил своё мнение. Реши наглец Вандеркаум, игравший на нервах викария, просто запросить инструкции, даже наверху, он бы не вёл себя так. Когда тот промчался по резиденции Афона, вид у него был словно у одержимого, а комнату и ключи от неё он требовал с таким нетерпением, будто от промедления на секунду зависела ни много ни мало его жизнь. А может и нечто большее.
— Центральная, — нервно стукнув по микрофону, потребовал Вандеркаум, как только оказался в переговорной один и проверил помещение на наличие подслушивающей аппаратуры, — связь с Пелополисом. С визирем Шаханом. Немедленно.
— Цель запроса? — поинтересовался равнодушный, синтезированный голос центральной.
— Код «Атрей», — ответил Вандеркаум, и тут же миловидное лицо на экране сменилось вращающимся символом Древа Сефирот — герба Солярианской империи.
Вандеркаум точно знал, что сейчас завибрировал микрокоммуникатор, встроенный в наперсный символ, с которым визирь Шахан, а по совместительству ещё и кардинал церкви Афон, никогда не расставался. Код «Атрей» оторвёт его от любого занятия, будь то военный совет, приём прошений и жалоб, приём или пир с первыми аристократами Аве. От выдернет его из уборной и даже заставит отказаться от плотских утех с мальчишками, которым нет-нет, да и предавался Шахан.
Его лицо сменило герб империи через пять минут — довольно долго, о чём Вандеркаум и не преминул сообщим великому визирю сразу же. Приветствием вице-адмирал решил пренебречь.
— Я пришёл так быстро, как только смог, — отрезал визирь, — и мы продолжаем тратить время. Говори, в чём дело, Вандеркаум?
— Код тебе ничего не говорит, Шахан? — усмехнулся вице-адмирал. — Мои парни засекли в пустыне передачу. На связь вышел некто в позывным Бригандир.
— Тогда почему ты ещё не схватил его, идиот?! — потерял всякое самообладание Шахан, как всегда случалось, когда он слышал новости о сбежавшем от него принце.