Бальтазар поманил к себе Фея и протянул ему мини-диск.
— Здесь вся спецификация Бедствия, — пояснил старик.
— И откуда он у тебя? — подозрительно покосился на него единственным глазом Макс.
— Очевидно, потому Бедствие моё творение, — отмахнулся от подозрения Бальтазар. — Прежде, в Шевате, я был инженером и создавал боевых роботов для войны с Солярианской империей.
— Ты выжил из ума, старик? — рассмеялся Макс. — Война закончилась полтысячи лет назад.
— Я неплохо выгляжу для своих лет, — снова по тонким губам Бальтазара пробежала тень улыбки. — Не как наша вечноюная королева, но кое-что из знаний, помогающих продлевать её жизнь, перепало и мне.
У Макса тут же пропало желание смеяться — королева Шевата правила страной со времён Солярианской войны, в чём ей помогал совет мудрецов. И кажется учитель в детстве, а после и Сигурд, говорили, что один из них как раз носит фамилию Бальтазар. Это заставило юношу совсем иначе посмотреть на древнего отшельника, изучающего историю в пещерах.
— А идентификационные коды для безопасного прохода у вас тоже под рукой? — решил переменить тему Макс.
— Я только проектировал Бедствие, делали и настраивали его другие, — покачал седой головой отшельник.
Они коротко попрощались с Бальтазаром, и тот ушёл обратно к себе в дом. Фей же как только забрался в кабину Богоборца записал в его память спецификации полученные от старика и переслал информацию Бригандиру по боевому каналу связи. Они с Максом связали своих роботов, хотя всё ещё не до конца доверяли друг другу. Оба понимали, пока им грозит общая опасность удара в спину можно не опасаться.
— Опасная машина, — заявил Макс, просматривая спецификации на экране. — Надеюсь, ракеты у него закончились.
Их роботы шагали сами по себе — пилотам оставалось только поглядывать на обзорный экран и компас, чтобы не сбиться с курса. Пещера оказалась просто грандиозных размеров, и спустя два часа они ещё не добрались до обещанного Бальтазаром тоннеля.
— Думаешь, на неё нападали за эти пятьсот лет хотя бы раз? — предположил Фей.
— Вряд ли, — ответил Макс. — Но может ему чего привиделось, или там сбой в мозгах произошёл, вот и расстрелял всё без толку.
— Ты сам-то в это веришь, Макс? — скептически спросил у него Фей.
— Не очень, — признал тот, — но помечтать никогда не вредно.
Тоннель оказался не таким просторным, чтобы оба робота легко прошли в него. Им пришлось идти цепочкой. Первым внутрь ступил Макс, держа наготове кнут и встроенные в костяшки пальцев Бригандира спаренные скорострельные пушки. Двигаться так пришлось ещё около часа, пока красный боевой робот внезапно не оказался на берегу подземной реки. Макс машинально сделал один лишний шаг — и Бригандир ушёл в воду почти по колено. Хорошо что река оказалась спокойной и несла свои воды с неторопливой размеренностью. Макс поднял правую руку, сжав пальцы в кулак, и шедший следом Фей остановил своего робота на выходе из тоннеля.
Берег подземной реки был узким, и им вновь пришлось вести боевые машины цепочкой. Быстрое сканирование показало, что река очень глубокая — в середине её глубина достигала десяти шарлей. Рисковать и соваться в неё ни Фей, ни Макс не стали. Шагать по колено в воде тоже никто не захотел — это слишком замедлит робота, а кто кроме гномов водится в этих пещерах, юноши не знали. Бальтазар не говорил ни о какой хищной фауне, однако старик мог и промолчать, раз они не спросили. Выдал же спецификации, которые даже с собой взял, только после того, как Фей первым обратился к нему. Что там в голове у древнего отшельника, кто же знает, может у него мозги плесенью покрылись за полтысячи лет.
Законсервированная база располагалась на широком участке берега подземной реки. Тут уже Фей с Максом могли вести роботом плечом к плечу, даже не опасаясь помешать друг другу в скорой схватке. Каркасно-щитовые дома отличались друг от друга только размером. Угадать, что в них должно находиться, было невозможно — окна закрывали плотные ставни, а все двери были наглухо заперты. Лишь помещение с большим грузовым лифтом отличалось от остальных. База была обнесена забором сетчатым забором с «путаницей»,[1] пущенной поверх. Из-за близости воды все металлические части покрывал слой ржавчины, однако сомневаться в их прочности не приходилось. В Шевате всё делают на совесть — более технически развитым государством была только Солярианская империя.
И робот, стоящий на страже базы, конечно же, полностью исправен. Фигура его была кряжистой, словно у борца, хотя высотой он превосходил и Богоборца, и Бригандира. В спецификации, переданной Бальтазаром, его высота была равна 27,8 шарля. Руки заканчивались массивными кулаками, а на спине горбом примостилась ракетная установка. Стоило только Бригандиру и Богоборцу пересечь невидимую границу действия сенсоров Бедствия, как охраняющий базу робот ожил — ракетная установка поднялась над спиной, нацеливая на нарушителей все свои восемь малых пусковых шахт.