Когда я вошел в ночлежку, он сразу не узнал меня и попробовал грозно привстать со своего стула, но когда разглядел, распустился приветливой улыбкой.

— Опять к нам, господин хороший?

— Я на минуту, Евсей вернулся?

— Как же-с, отдыхает. Проходите, будьте благоразумны, мы чистым гостям всегда рады!

Я вошел в клоповник. Там уже собралось большинство его обитателей. Мое появление привлекло внимание, но, узнав давешнего лекаря, возчики продолжили свои занятия, Евсей сидел на своем тряпье возле больного земляка. Я прошел к ним в угол:

— Ну, как Пантелей? — спросил я своего вчерашнего благодетеля.

— Жар вроде как спал, и на вид получше.

— Я принес армяк, — сказал я, передавая ему кроме одежды бутылку водки и пакет с закуской. — Спасибо тебе, вчера ты меня очень выручил.

— Пустое, — смутившись, ответил он, принимая угощение. — Слышал, наших возчиков-то потянули в полицию? Да, брат, неладно получилось.

— Что случилось?

— Душегубами оказались, бабу какую-то хотели убить и ограбить. Околоточный приходил об них расспрашивал. Может, видел их, они возле нас спали?

— Нет, не запомнил. Я утром у рыжего мужика рубль одалживал, сможешь ему передать?

— Понятное дело, а ты что, не останешься с нами магарыч распить? Оставайся. Переночуешь, чего тебе мыкаться на ночь глядя.

Однако даже мысль о ночных зверствах клопов привела меня в содрогание.

— Нет, не смогу, срочные дела. Полечу еще Пантелея и побегу.

— Жаль, очень ты мне по сердцу пришелся.

— Ты мне тоже. Как решу свои дела, надеюсь, еще увидимся.

— Даст Бог…

Желая скорее уйти из этого гнусного помещения на свежий воздух, я присел возле больного крестьянина и принялся за свои пассы. Мужик лежал молча, только благодарно улыбался.

— Ну, вот и все, — сказал я, — но все-таки лучше тебе в больницу лечь.