Вторым обязательным пунктом программы был Императорский бал – и он стоил Грегу куда меньших усилий, потому что приглашения семье Вьепон приходили каждый год. Отец, как правило, ездил на бал сам – хотя дважды всё-таки брал сына с собой. Это была своего рода часть вхождения в аристократическую среду. В то же время кто-то должен был представлять семью в Вене раз в год, и эту привилегию Вьепон старший уступил Грегори с радостью, если не сказать с гордостью – сам он от неё давно уже устал.

Здесь не могло быть ошибок, связанных с выбором репертуара, а то, что Кейтлин питает симпатию к классике, во многом гарантировало выходу успех.

Для этого вечера он подобрал ей платье тёмно зелёного цвета, и перед самым выходом долго помогал собрать в тонкую сеточку непослушные пряди волос – Кейтлин никогда не пользовалась такими аксессуарами сама.

– Мне кажется, это не моё, – сообщила Кейтлин, разглядывая себя в зеркале со всех сторон.

– Придётся один вечер потерпеть, – равнодушно сообщил Грег. Он, в общем-то, с Кейтлин был согласен – это было не её. Её острую и хрупкую красоту подчёркивали вещи пронзительные, режущие глаз. Но в целом она всё равно выглядела хорошо.

Сам же бал Кейтлин понравился – Грегори, весь вечер придерживавший её за руку, заметил блеск в её глазах и лёгкий румянец на щеках. Правда, здесь его появление с девушкой, которую никто не знал, привлекло куда больше внимания, чем в опере. Проблемы однако начались тогда, когда он попытался пригласить Кейтлин на вальс.

– Я вообще не умею танцевать, – призналась она.

– Хочешь, научу? – Грегори не сдержал улыбки. Такое ему даже в голову не пришло.

– Здесь? – Кейтлин подняла бровь.

– Почему нет? – Грегори поймал её за руку и потянул на открытое пространство, где было не так много танцующих, но Кейтлин не поддалась и с той же силой потянула Грега на себя.

– Нет, – она чуть заметно провела по щеке Грегори рукой.

– Боишься? – спросил Грег, всё так же продолжая улыбаться.

– Мне всё равно. А вот тебе, судя по всему, стоит за собой следить.

– Мне плевать, кто и что решит.

Кейтлин рассмеялась.

– Поэтому и… – что поэтому, она не знала. Иногда узнавание находило на неё с такой силой, что лицо Грега будто бы становилось в пазы, существовавшие в её голове. Она была уверена, что уже видела эту улыбку и слышала эти слова, но по-прежнему не могла понять, где и когда.

«Во сне», – отвечала она сама себе, но это объяснение подходило тем меньше, чем дольше Грег находился рядом с ней.

Грег, очевидно, собирался продолжить уговоры, но сказать ничего не успел, потому что одна пара танцующих отделилась и с улыбками направилась к ним.

Грегори тут же стал серьёзным. Встал рядом с Кейтлин и чуть приобнял её за поясницу, показывая, что та с ним.

– Грегори, – мужчина легко поклонился, и Грегори повторил его жест, – не ожидал, что ты приедешь в этом году.