Солнечный денёк. Благодать. Тихо и спокойно. До Днепровского волока всего три десятка вёрст, и хочется жить. Мысли текут плавно и выстраиваются в чёткие логические цепочки. Самое время поразмыслить над тем, что было, есть и будет, но меня окликает начальник охраны варяг Хорояр:

– Вадим!

– Чего? – обернулся я.

Телохранитель пристроил свою лошадь рядом, посмотрел на чистое синее небо над головой, окинул взглядом воинов, которые были впереди и позади, а затем сказал:

– Жарко. Надо бы привал сделать. Впереди корчма, может, отдохнём, а заодно запас продуктов пополним?

– Хорошо, – согласился я. – На пару часов остановимся.

Варяг улыбнулся, придержал лошадь, и вновь я остался один. Полукровный гнедой жеребчик понёс меня дальше по тракту, и мысли вернулись на островок, где я впервые попал на чародейские тропы и познакомился с полоцким святаром…

Бойдан по прозвищу Волк оказался весьма интересным. Святар много знал, по молодости немало путешествовал, и носила его судьбина от Полоцка до Великого Булгара, от Киева до Венедского моря. Он родился в крохотном посёлке под городом Друцк шестьдесят с лишним годков назад. В то время в Полоцком княжестве уже давно официально было принято христианство, которое кривичам принёс ещё северный подвижник Торвальд, и с самого раннего детства Бойдан стал демонстрировать необычные таланты. То со зверьём лесным общался, то без переводчика заезжих иностранцев, которые ехали в столицу княжества, понимал, то погоду предсказывал. Местные жители воспринимали это спокойно и даже использовали умения Бойдана, но кто-то донёс о необычном пареньке церковникам, и они его сцапали.

Что было бы с ним дальше, неизвестно. Но, наверное, Бойдана заперли бы в глухой монастырь и вбили бы ему в голову идею об умерщвлении плоти и искуплении грехов, ибо, согласно доктрине господствующего религиозного культа, каждый человек рождён во грехе и с момента своего появления на свет уже виновен. Вот только в Полоцке правил Всеслав-чародей, и князь Бойдана в обиду не дал, а даже наоборот. Он приблизил его к себе, кое-чему обучил и свёл с последними святарами кривичей. На тот момент, после многочисленных чисток и облав, которые постоянно проводили на служителей родовых культов имеющие своих паладинов и охотников на ведунов христиане, волхвов оставалось всего пятеро. Эти дряхлые старики вместе с юной порослью ведунов и несколькими лесными девами сидели в глухих чащобах и носа из них не казали. Ведь страх прочно поселился в их душах, и даже Всеслав Брячиславич не мог поднять святаров с колен. Точнее сказать, мог, но он был не сам по себе, поэтому в первую очередь всегда думал о киевском престоле и народе, за который отвечал.

Потом Всеслав умер, и Бойдан, уже крепкий юноша с отличной реакцией и хорошей военной подготовкой, отправился бродить по белу свету. Юный ведун искал союзников и покровителей. Но никто ему не помог. Оставшиеся на Руси волхвы, подобно святарам, прятались в лесах, болотах и пещерах. На востоке грызлись между собой степняки. На западе всё прочнее укреплялась католическая церковь. Приморские жители, пруссы и аукштайты, считались если не врагами, то опасными соседями. В Новгороде последователи легендарного волхва и борца с христианством Богумила Соловья искали спасение в двоеверии. А в Арконе и прочих венедских городах от молодого кривича отмахнулись, ибо шла очередная драка с датчанами и германцами.

В общем, Бойдан вернулся на родину и решил, что спасение утопающих дело рук самих утопающих, и понеслось. Где силой и коварством, а где добром и уговорами, он добывал для общины язычников ресурсы и озаботился строительством нескольких лесных убежищ и храмов. Затем убрал наиболее рьяных христиан, которые могли представлять для него опасность, и стал лесным хозяином Полоцкого княжества. Со временем община разрослась, и теперь у него почти сотня одарённых соплеменников, треть из которых проживает в городах и поселениях. Нужды в припасах полоцкие святары и их воспитанники не имели, по мере сил помогали своим сородичам, поддерживали хорошие отношения с язычниками из племени селонов и аукштайтами, и на власть не претендовали.

Вот так жили местные последователи родовых культов до недавнего времени, и тут появился я. Поэтому, лишь только меня приметили, как Бойдан послал за мной пару лесных дев и стал ждать дальнейшего развития событий. После чего лично предстал передо мной, и мы с ним весьма неплохо пообщались, поскольку точки соприкосновения нашлись быстро.

Святара интересовало многое. Реальное положение дел в Венедии, война с крестоносцами, расклады среди наших волхвов и их намерения. А мне требовались знания о тропах Трояна и записи Всеслава-чародея, которые, после неудачных попыток потомков полоцкого князя-оборотня пройти к тайнику, Бойдан, как я и предположил, уволок в своё лесное убежище.