Поято Ратмирович сейчас в Новгородском княжестве, но вскоре вернётся. Корней Жарко на двух нефах и одном кнорре ушёл осваивать побережье Студёного моря. Иван Ростиславич Берладник вёл разведку Норланда, а Ранко Самород пиратствовал. От этих сегментов моей структуры вестей пока не было, рано ещё.
Что же касается Рарога, то жизнь здесь тоже не стояла. Помимо входа на тропу Трояна, который находился на моей земле, летом волхвами было обнаружено ещё два портала, один на острове Борнхольм, а другой в Лунде. Валентин Кедрин благополучно добрался до острова, осел на месте и теперь тренирует моих первых киллеров. Алхимики и приданные им в помощь мастера закончили строительство и оборудование литейной мастерской, и для начала хотят отлить десяток медных колоколов. А затем попробуют сделать несколько пушек небольшого калибра, на которых можно проводить опыты и совершенствовать пороховое оружие. Одновременно с этим порадовали корабельщики, которые всё-таки доделали каракк, получивший название «Сын ветра», спустили его на воду, провели испытания и взялись за второй океанский корабль. А помимо того в Рароге открылась большая школа для детей. Волхвы расстарались, изыскали скрытые резервы, нашли грамотеев, и многое повидавшие в своей жизни вояки отстроили трёхэтажный терем с классами и через пару недель обещали начать набор учеников.
Это всё по моему хозяйству, а если рассматривать положение дел в мире (новости из Отдела по борьбе с крестоносцами приходили постоянно), то всё бурлило, кипело и значимых событий хватало.
Юный король Священной Римской империи Генрих Беренгар, точнее, его старшие родственники утопили мятежи своих вассалов в крови. А в самом скором времени дядя Генриха, Фридрих Швабский, потребует от племянника поделиться властью, на что тот, разумеется, ответит согласием, ведь своих сил у него нет. И это означает, что в самом скором времени у него появится соправитель, который мне больше известен как Фридрих Барбаросса.
В Венедии, пока германцы делили земли и людей, не дремали. При поддержке Доброги князь Якса из Копаницы отбил у католиков Нордмарк и Бранибор (Бранденбург), а затем примкнул к нам, и зимой этот вопрос будет обсуждаться на совете венедских князей. Хотя чего обсуждать? И так понятно, что будет дальше. Есть в Венедском союзе племена руян, лютичей, поморян и ободритов, а также Зеландия и Борнхольм. А теперь добавится ещё одно княжество, которое будет управляться Яксой или кем-то из его близких родственников.
В Польше король Владислав Пяст решил проблему своих братьев. Все они погибли. Кто в реке утонул, а кто-то от болезни помер. Судьба у них такая. И теперь новоиспечённый король ищет поддержку на Руси, в Венгрии и даже среди пруссов, которых ведёт вперёд ставший светлым князем вождь Пиктайт.
С северными странами тоже всё понятно. Дания номинально за католиков, но это не мешает викингам торговать с нами и грабить других европейцев. В Норвегии тишина и спокойствие. Норги погрязли в собственных дрязгах, почём зря режут друг друга, хотя до полноценной схватки за трон ещё не дошло, и поставляют венедам воинов. А в Швеции на престоле по-прежнему сидит Хунди Фремсинет, который хочет только одного – мира и спокойствия, чтобы его народ смог восстановить свою численность и вновь стать сильным.
В Англии всё ещё вяло идёт гражданская война, в которой нет победителя. В Италии папа римский, при поддержке сицилийцев, выбил мятежников из Священного города и в очередной раз предал анафеме сбежавшего в Альпы проповедника Арнольда Брешианского. Ромеи и венгры, соперники и временные союзники, ведут наступление на болгар и сербов да растаскивают их земли. Во Франции король Людовик расстался со своей супругой Алиенорой Аквитанской, которая сейчас ищет нового мужа, и выслал за Пиренеи крупную армию. В Испании католики остановили натиск Альмохадов и укрепляются. В Святой земле крестоносцы на время затихли, а мусульманам, которые делят наследство атабека Имада аддина Зенги, пока не до них. Все при деле, а на Сицилии в этот самый момент готовился к новым подвигам и походам нормандский король-рыцарь Рожер Второй, дерзкий, умный, злой и нахрапистый хищник.
С обстановкой вокруг я разобрался и всё более-менее разложил по полочкам. После чего возник вопрос, который мне часто задают соратники. А что же дальше, вождь? Ха! Что-что? Им я отвечаю коротко и просто: не трусьте, мужчины, прорвёмся, будем жить-поживать, рубать врагов и добра наживать. Но это ответ для них, а меня он не устраивает, ибо не я иду за ними, а они за мной. Так что на волю случая полагаться нельзя, и всегда необходимо иметь план, а лучше два или три. Как там было в мультфильме из моей юности: «Есть ли у вас план, мистер Фикс? – Есть ли у меня план? Есть ли у меня план?.. Что?! Разумеется, у меня есть план, мистер Фикс!» Последнее предложение я добавил от себя, но это не суть важно. Главное, видеть перспективу, и она прорисовывается достаточно чётко. Конечно, идеала быть не может, сие непреложный факт, потому что я не сам по себе и вокруг меня множество людей, которые тоже двигают историю вперёд. Однако основа есть.
Итак, что же меня ожидает? Ближайший месяц я безвылазно проведу в Зеландии. Затем перейду в степь, посмотрю, как и чем живёт орда, дам по башке тем, кто не примет моих законов (такие несознательные вожаки наверняка появятся), и объявлю о том, что ищу невесту. Далее отправлюсь в Киев, где к тому времени будет созван сход Рюриковичей. Кстати, надо бы туда и Берладника отправить, так что придётся вызвать его из Норланда. Князья будут долго спорить и драть друг другу бороды, а возможно, что и подерутся. Но Изяслав Мстиславич с митрополитом Климентом наведут порядок, и начнётся деловой разговор. Великий князь своих родственников знает хорошо и подход к ним найдёт. Кого-то купит, кого-то запугает, а иных станет шантажировать, и в конце концов большинством голосов они признают его царём Всея Руси. После чего состоится венчание (коронация), на которой русское духовенство и аристократию будет ожидать масса сюрпризов, каких, пока промолчу. И к началу зимы я опять окажусь в Диком поле, в очередной раз женюсь и до весны буду бродить тропами Трояна, кочуя между домами – неделя в юрте и седмица в Рароге.
«Эх! – Глоточек вина. – Классно всё придумал. Ай да я, Вадим Сокол. Умный, спасу нет. Всё-то вижу и везде-то поспеваю. Красавчик!»
Я посмотрел на бокал. Блин! Сам не заметил, как бутылку приговорил, а винцо-то молодое и коварное. Вроде бы и алкоголя немного, а развезло… Впрочем, вскоре отпустит. А пока в теле лёгкость и мир кажется простым и понятным, продолжаю.
Своим чередом наступит новый шесть тысяч шестьсот пятьдесят восьмой год от Сотворения мира в Звёздном Храме, в русских княжествах он идёт просто от Сотворения мира, а чтобы было более понятно, то одна тысяча сто пятидесятый год от Рождества Христова, и передо мной встанут новые стратегические задачи.
Первое: колонизация севера силами дружины Корнея Жарко и вербовка поморов, лапонов и биармов, которые не избалованы благами цивилизации. Это значит, что денег им платить много не надо, разве только новгородцам, но и сражаться они будут слабо. Впрочем, наём будет вестись не ради битв. Мне нужны люди, которые могут вести разведку севера, дабы они сопровождали волхвов и варогов, которые станут составлять карты и вести поиск выходов на тропу Трояна.
Второе: колонизация Норланда силами дружины князя Ивана Ростиславича Берладника, разгром всех, кто против нас выступит, постройка крепостей и, если получится, союзный договор с венделями. Хотя какой там договор? Если судить по той информации, которая у меня есть сейчас, толку с них нет, выродились вендели. Но кто знает, глядишь, договоримся, и коли волхвы дадут добро, то можно будет ввести в венедский пантеон ещё и Великую Чёрную Мать. Ей-то и так поклоняются, но неорганизованно, ибо нормальные адекватные люди по природе своей не любят и опасаются тех, кто якшается со смертью и потусторонними силами, которые можно назвать тёмными.
Третье: создание форпоста на Гебридских островах. Разумеется, если Ранко Самород набил контакт с вождём Сомерледом. Коли нет, то и не надо, а если варяг и гэлло-норвежский воитель сговорятся (мне кажется, что так и будет), то появится у нас в тех краях крепость, порт и свой гарнизон.
Четвёртое: необходимо реформировать моё войско, которое, по идее, должно быть разделено на пять частей. В Зеландии останутся линейные части. В степи – кочевники и чёрные клобуки. В осваиваемых землях – колониальная пехота. На вражеской территории – шпионы. А рядом со мной конечно же гвардия из варогов, воспитанники Кедрина и ученики волхвов.
Пятое: придётся влезать в политику Венедии и готовить почву для избрания меня великим князем. Возможно, не в ближайшие несколько лет. Но готовиться надо, потому что вес у Вадима Сокола уже имеется и меня поддержат жрецы. По большому счёту, влезать в это дело не интересно. Однако я хочу ввести несколько серьёзных изменений в уклад жизни нашего государства и провести десяток кардинальных реформ, которые может протолкнуть только великий князь. Поэтому придётся пахать.
Шестое: каракк построен, а весной будет готов второй, и я наконец отправлю в Винланд первую самостоятельную экспедицию. Назначу на это дело Андроника Врана, который пока ещё только до Новгорода добрался. Дам ему тех, кого мне не жалко, и дополню экипажи пленниками из христиан, рабами и провинившимися воинами. После чего приставлю к Андронику варогов, и пусть он плывёт себе в Новый Свет и строит там колонию. Где именно, я ему укажу, и это будет ещё один задел на будущее.
Кажется, всё? Нет, это только часть всего задуманного.