Словно в тумане пролетела ночь в постоялом дворе, в небытие канул ещё один день. Мимо окон проплыли улицы Лайдары, и автомобили остановились возле приоткрытых ворот, скрывающих амфитеатр.

Малика пересекла арену представлений, равнодушно глядя в спины Адэра и Галисии. Вялым движением пальцев отозвалась на горячее пожатие руки маркиза Бархата — он ждал её возле тысячи ступеней, ведущих к малахитовому трону и каменной моранде.

— Нас вновь разлучает море, — сказал Вилар.

Малика слабо улыбнулась и пошагала по лестнице, глядя на бедных слуг, сгибающихся под тяжестью чемоданов Галисии. Обогнула вслед за всеми дворец Зервана.

На площади возле разрушенного фонтана стояли защитники во главе с Кангушаром, незнакомый ракшад в кожаном плаще без рукавов… Мебо и Драго. Увидев их, Малика пришла в себя. Ответив на приветствие посланника Иштара должным образом, дождалась, когда он направится к Альхаре. Подбежала к стражам и схватила их за руки:

— Мебо… Драго…

Стражи смущённо улыбнулись:

— А мы едем с вами.

— Со мной? — переспросила Малика, силясь сдержать слёзы. Покосилась Адэра, беседующего с маркизом Бархатом. Глубоко вздохнула. — И Луга едет. Теперь мне ничего не страшно.

Восторженный вскрик Галисии заставил повернуться лицом к морю. В лёгкой дымке виднелись два корабля.

— Какой красавец! — проговорила маркиза, указывая на белый корабль.

Обращённый к берегу борт украшала широкая золотая полоса, которая плавно поднималась к носу и переходила в мощную голову тигра, смотрящего вдоль кряжа.

Посланник торжественно произнёс:

— Шабира! Покорнейше прошу принять дар хазира Иштара Гарпи. — Указал на корабль с головой тигра. — Этот корабль недавно спущен на воду. Он гордость Ракшады, ибо он лучший из лучших. Он твой! Приняв дар, ты освободишь хазира от долга.

Малика кивнула:

— Я принимаю дар. И лично передам свою благодарность хазиру.

— На нём команда из ста человек, капитан и лоцман. Они остаются здесь. — Ракшад обратился к Адэру. — Хазир Иштар приказал своим воинам до возвращения шабиры обучить избранных управлять кораблём.

— Чему можно научиться за полтора месяца? — спросил Кангушар, выйдя из строя защитников.

— Шабира! — проговорил посланник, всем видом игнорируя командира. — Должен сказать, что находиться в Ракшаде ты будешь немного дольше, чем говорил хазир. Тебе помешает вернуться время года.

— Немного дольше? — прозвучал голос Адэра. — Это сколько?