Мне стало страшно до цокота зубов. И как бы я ни пыталась сдерживать слезы, они катились по щекам без разрешения — одна за другой.

— Мне страшно… — плакала я. — Ты меня пугаешь, Макс. Очень сильно пугаешь… Ты хочешь меня повесить? Повесишь меня, да?

— Знаешь, почему я снял с тебя ошейник?

— Нет… не знаю… Зачем?

Макс пугающе молчал, а гирлянду заело, и теперь она будто специально светила только красным.

— Так мне удобнее держать тебя за шею, Лисенок.

Я боялась умолкать, ведь понимала — это может начаться в любой момент. Мне хотелось отвлечь его еще хотя бы на мгновенье. На самую малость убежать от неизбежного.

— За… за шею? — хныкала я, почти не разбирая его лица из-за подступающих слез. — Но зачем? Зачем тебе держать меня за шею, Макс?

— Хм, — ухмыльнулся он и ответил: — Просто мне так нравится. Я всегда любил держать тебя за шею, когда делал это.

У меня к горлу подступил непреодолимый ком. Я не могла выдавить из себя ни звука — настолько безысходным мне казалось положение. Ведь теперь я понимала, к чему все идет.

— Пожалуйста… Не делай этого, прошу тебя, Макс. Только не это. Умоляю…

Я забилась в самый угол кровати и поджала ноги, чтобы оградиться от него. Но с позиции Макса это была идеальная поза — я сидела перед ним как на ладони. И он мог поступать со мною так, как хотел.

— Снимешь для меня свое чудесное платье?

— НЕТ! — крикнула я в отчаянии. — Не смей этого делать! Я уже давно не твоя!

— Лучше сними его сама, Лисенок, — сказал он спокойно. Словно просил передать ему сахар под утренний кофе.

Но я противилась до конца:

— Нет… прошу, не надо, Макс…

Я плакала не переставая, ведь знала — он уже не отстанет, и от меня теперь ничего не зависит. Счет пошел на минуты.

— Что ж, — сказал он тихо и поднялся со стула, — тогда я сделаю это… сам.

Макс нетерпеливо схватил меня за топ и буквально за секунду разорвал свадебное платье до самого низа. Будто оно было бумажной оберткой на его подарке.