Костя поспешно попрощался со своими новыми знакомыми и вышел. В голове от услышанной новости творился кавардак.

«Неужели это правда? Нет, не может быть. Что-то явно напутали. Надо проверить, связаться с Сергеем Петровичем и удостовериться, а для это заглянуть на базу к Хрому. Он парень нормальный, у него и рация есть, и на связь можно с нужными людьми выйти».

Костя перекинул через плечо сумку и двинул напрямую, через кусты и валежник. Был большой риск нарваться на мутантов, но они сейчас заботили парня меньше всего, и даже понимание того, что у него нет оружия, чтобы отбиться, Костю не тревожило. Беспокоило другое.

«Сейчас выясним. Это просто ошибка. Это что-то напутали. Не может быть такого».

На базе встретили холодно. Новые, совершенно незнакомые лица враждебно уставились на гостя, и только повторенная несколько раз словно кодовое слово кличка старшего базы разговорила угрюмых сталкеров.

– К Хрому, говоришь, надо? – спросил один из них, внимательно оглядывая Костю с ног до головы.

– Да.

– А сам кто будешь?

– Скажи, что Костя Махров его ищет.

Сталкер еще более внимательно посмотрел на гостя и, ничего не ответив, ушел в один из домиков. Вернулся через несколько минут, бросил с едва скрываемой злобой:

– Пошли. Ждет тебя.

Костя вошел в дом, в полумраке комнаты начал выискивать друга.

– Махров! – воскликнул знакомый голос.

Костя обернулся.

– Хром! Тут такое дело…

– Ты чего натворил?! – перебил его старший сталкеров, подходя к парню.

– Ничего я не творил, – растерялся Костя.

Хром схватил его за локоть и почти в самое лицо начал запинающимся языком бормотать. В нос ударил запах перегара, и Костя понял, что Хром пьян.

– Про тебя от военных сообщение пришло всем сталкерам, награду обещают за твою голову, и нехилую награду.

– Что? – только и смог выдавить из себя Костя. – Ты что, сивухи перепил? Что ты такое мелешь?