— Зря. В следующий раз идите вместе. Посмотрим, что получится.

Выйдя из кабинета Алексея, он позвонил отцу.

— Нужно поговорить. Нет, я не приеду. В кабинете тоже не получится — сам понимаешь, я не могу вести прием.

И, словно эта мысль только теперь пришла ему в голову, предложил:

— Давай встретимся в торговом центре на Полежаевской, в холле на втором этаже. Буду ждать.

Спустя полчаса он стоял в холле, на том самом месте, где стоял Матвей. Подошел Александр Андреевич.

— Привет, — сказал. — Странное место для встречи. Присядем?

— Спасибо, насиделся уже…

— Можно обойтись без этих неумных аллюзий?

— Как скажешь. Я хотел извиниться. Может, я действительно в чем-то был не прав.

Александр Андреевич настороженно смотрел на сына, ожидая провокации. Но ее не было, пока не было…

— Но так же нельзя! — продолжал Артем. — Я твой сын все-таки. Ты же понимаешь, чем эта комиссия закончится. Они попросят полицию провести проверку. Любое нарушение — и я опять в тюрьме.

— У тебя есть выход, — сказал отец. — Ты можешь просто прекратить. В любой момент.

— Зачем ты так со мной? — Артем говорил почти жалобно. — Ведь у меня ничего нет, кроме этой работы.

— Слушай, хватит меня разводить! — Отец повысил голос. — Я не твой клиент, и передо мной не надо ломать спектакль. Я тебя насквозь вижу.

— И что же ты видишь?

— Я вижу человека, который так и не научился просто получать удовольствие от жизни. Чтобы чувствовать себя счастливым, тебе нужно постоянно держать всех под контролем. Манипулировать, провоцировать… Это то, что тебя радует. И только этим ты и занимаешься.

— Но я же не родился таким. Это ты меня воспитал.

— Я не уделял тебе достаточно времени, — согласился Александр Андреевич. — И в этом есть часть моей вины, я не скрываю. Но ты уже большой и достаточно компетентный, чтобы понимать природу своих проблем.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простил? Хочешь, на колени встану?