— А я не хочу ждать еще десять лет, пока ты будешь что-то там заканчивать! — разозлилась я. — Это не игра, Даг! Это — жизнь!

Он покачал головой.

— Это не жизнь, Хельга. И я все делал не по ее указке. Это был мой выбор. Я знал, на что иду. И знал, что заканчивать придется самому.

— Вот сам и заканчивай! — забыв, что рядом с нами сидит третий и вообще мы находимся в общественном месте, вскричала я. — А мне нужно побыстрей! Со мной что-то творится, разве ты не видишь?

Лопата с жутким грохотом свалилась, заставив посетителей трактира повернуться к нам. В повисшей тишине я услышала рычание. На соседнем столике скалился полуобратившийся элуантроп. Кажется, женщина. Кто их, зомби, разберет?

— Вижу, — коротко ответил Даг. — Сядь.

Я повиновалась. Лопата осталась валяться на полу, но мне было все равно. Опять накатила привычная тоска.

Через пару минут все образовалось. Кошак сел на место, и трактир вновь наполнился гулом полупьяных разговоров. Иных и не было — потому что «особый сок» оказался брусничным морсом, в который чья-то щедрая рука влила добрую порцию ягодного спирта.

И судя по всему, за другими столиками сидели такие же любители выпить в разгар холодного зимнего дня.

Я сделала глоток и закашлялась. Спирта действительно было много. Но зато в груди сразу потеплело. Тоска, подумав, ретировалась до лучших времен.

— Спасибо, что помогли сделать выбор, ваше святейшество. — Дагу, кажется, тоже понравился «сок».

— Прекрасный напиток. Очень расслабляет разум, позволяя ему расшириться. Стать губкой, впитывающей новые знания быстрее.

Ага, губкой. А в трезвом уме этот парень читать не пробовал? Хотя… откуда мне знать, может этот Далин не так уж и часто покидает стены храма, и сегодня просто воспользовался поводом немного отдохнуть?

Кто я такая, чтобы судить других?

— Конечно, ваше святейшество! — с энтузиазмом поддакнул Даг. — Только вы… мы с сестрой немного торопимся… вы хотели рассказать нам о демонах, помните?

— Конечно! — закивал Далин. — Я изучил множество книг о демонах. Пожалуй, именно на эту тему сведения самые противоречивые…

Еще противоречивей, чем про Мертвеца и способ избавления от его проклятия? Интересно, зачем вообще писать книги, в которых нет ни слова правды? И как найти ту самую книгу, в которой находится истина?

И есть ли она?

— …но я смог узнать правду, — не обращая внимания на мое перекошенное лицо, продолжал храмовник. — Моя подруга… девушка, что увлекается уникальными изданиями, как и я, рассказала мне кое-что. Она вычитала об этом в книге столь древней, что та рассыпалась в прах так и не попав ко мне в руки.

— Или ее никогда не существовало, — еле слышно буркнула я. Этому идиоту кто-то сказочки рассказал, напустив важный вид, а он и рад верить! Истину он нашел, ага! Падшего мне в глотку, что я здесь делаю?