Зачем? Впрочем, какая мне разница. И хотя договор не предполагал бестолковой болтовни "по душам" - забавное выражение с учётом того, что души у кого-то и вовсе нет, иногда я могла поддержать разговор. Хотя бы потому, что больше говорить было не с кем. Я рассказываю твари о том, что обычно встаю на рассвете. Если мать ещё не занималась завтраком, готовлю еду для всей семьи, проверяю, чтобы братья поели, а Телар ушёл вовремя в школу. Дальше дел все больше и больше, кормлю и навожу порядок у скотины и птиц (в нашем хозяйстве две коровы и козы, а так же индюшки и куры), готовлю обед, в тёплые урожайные месяцы занимаюсь огородом, мою дом, шью и чиню одежду, хожу стирать на реку, помогаю Телару с уроками, играю с Севером, если отец не берет его с собой, ношу воду из колодца... Отец нас с Саней и на рыбалку брал, и на охоту. Правда, я редко ходила, не могу я на это смотреть, слабая.

- Ты работаешь, как слуга или рабыня, - тьма скалится алыми всполохами, злится. - Почему так?

- У нас нет рабов, а слуги есть только у самых богатых горожан, - я пожимаю плечами. - Все так работают, все так живут- моя мать и отец, сестра, соседи. Это наша жизнь. Есть люди, которые не содержат сами огород и скотину: учителя, целитель и знахарка, служители неба. Мы приносим им еду и все необходимое в благодарность за службу. Так принято.

- Тяжело тебе, светлячок? - спрашивает тьма, тихо, словно ветер шуршит в ушах. - Почему ты никогда не попросишь помощи? Я могу помочь, только ты попроси.

- Это тяжело, но не трудно. 

- Как так?

- Мои обязанности - это моя жизнь, мои дела, дела моей семьи,  - я задумываюсь и замолкаю на полуслове. Еще в раннем детстве я поклялась ничего не просить для себя. Хотела бы я жить иначе? Да, быть свободной от договора с тьмой, быть свободной от участи стать женой Теддера Гойба. А работа... какая в ней печаль? Устают ноги от ходьбы, устают и мёрзнут руки от теста, речной воды, возни в земле и прочего, но это привычная, естественная, угодная небу усталость.

Сможет ли тьма понять меня? Да и зачем мне нужно это ее понимание?

- Если отказываешься принять мою помощь, попробуй помочь себе сама, - тварь словно просит меня. - Ты же знаешь, что моя сила живёт и в тебе теперь. И только ты ей хозяйка. 

***

Снова, как и несколько седьмиц назад, мать вручает мне мешок с хлебом и отправляет в дом служителя.

- Вот ещё мешок с грязным, прополощи на реке, там от служителя сто локтей идти, всего ничего. 

Я безумно хочу отказаться - не от стирки, от похода к служителю - но у нас, у меня так не принято. И я беру все и иду, как на казнь.

У ворот пару раз вдыхаю и выдыхаю, провожу пальцем по холодному металлическому боку колокола. Может, мне повезет, и Вилора нет на месте? Он же постоянно где-то ходит и что-то делает, неугомонный... впрочем, лучше побыстрее отдать и пойти. Или оставить пакет на воротах? Нет, нехорошо. Я трясу тяжёлый колокол, прислушиваюсь к непривычному звуку, заглядываю в щель между досок - никого. Разворачиваюсь, чтобы уйти, сбежать - и чуть ли не утыкаюсь лицом в грудь ласа Вилора. Он подошёл так близко, слишком близко. 

***

- Благодарю за хлеб, ласса Вестая. Позвольте, я провожу вас, негоже юной девушке таскать такую тяжесть, - Вилор кивает на мешок с бельём.

- Ничего страшного, лас, - я надеюсь, что голос мой не дрожит и звучит так же сдержанно и отстранённо. - Мне недалеко, до речки.

- Я провожу, - никаких возражений он не приемлет, забирает мешок из рук, чуть коснувшись своими горячими пальцами моих замерзших. - Вы торопитесь?

- Н-нет, - ну вот, не хватало только начать заикаться. 

- Я знаю короткий путь до реки, а не могли бы вы показать мне дорогу через лес? Люблю, знаете ли, ходить лесом. Надеюсь, эта просьба вас не смутит?