Сегодня глаза твари светятся зелёным, молодым кислым крыжовником.
- Я не смогу прийти в следующее новолуние.
Ночь очень тёмная, топкая, небо все в тучах, тяжёлое и низкое, звёзд почти не видно. Но светлое лицо Ш.. твари словно бы сияет изнутри. Я вижу его гораздо отчетливей, чем хотелось бы.
- Почему? Договор нельзя нарушить, светлячок.
Даже его голос раз от раза утрачивает привычное свистящее шелестение, становится низким, чистым, как колокольный звон.
- У нас будет праздник в деревне. Снеговица. Он идёт всю ночь. Раньше я считалась ребёнком, и меня на него не брали. Теперь я взрослая... взрослый человек и должна буду присутствовать вместе со всеми. Вся деревня соберется, я всю ночь буду на виду.
- Я смогу найти тебя, где бы и с кем ты ни была.
- А если кто-то увидит?
Говорю, и вдруг меня пронзает ужас. Кто-то может увидеть,узнать, и тогда... Кто-то мог увидеть уже сегодня, сообщить служителям, и уже завтра с утра за мной придут, и...
- Что случилось? - тьма сразу же считывает напряжение моего лица и тела. Когда-то она, задавая вопрос, оборачивалась вокруг меня черным вихрем, словно живой змееподобный смерч. В этом человеческом облике она... он обхватил мое лицо руками и слегка развернул к себе. Даже на ощупь не отличишь от человека. Кожа гладкая, мягкая... теплая. Только дыхания его я не ощущаю.
- За... связь, - я не сразу подобрала слово, - с такими, как ты, у нас убивают, Шей. Я видела, как казнили молодую девушку, её сожгли заживо. Это было ужасно, мерзко, жутко, и мне... страшно.
Ирония в том, что никому, кроме него, я не могу рассказать о своих чувствах. Только слова не подбираются. Они словно бы обессиленные, вялые, лысые, слабые. Никак не отражающие чувств слова.
- Никто не тронет тебя, светлячок. Никогда.
- Кто меня защитит, - горько говорю я. - Родители мои ничего сделать не смогут, у них нет денег, нет важных высокопоставленных родичей или знакомых, братья ещё дети. Кому есть дело до того, что я была всего лишь маленькой глупой девчонкой, по детской дурости заключившей договор с тварью из Серебряного царства?
Глава 9.
- Я никогда не дам тебя в обиду, милая.
- Но ведь ты обретаешь силу только по ночам? Только, если нет луны? - наверное, я сошла с ума, раз вот так запросто разговариваю с тварью. Задаю вопросы. Делюсь своими мыслями. А тварь отвечает мне. Как будто это в порядке вещей - беседовать, как я могу беседовать с родителями, хотя нет, не с ними - как я могу говорить с братьями или сестрой. На равных.
- Не только ночью, - голос твари словно исходит не из его рта, а раздается внутри меня. - Свет дневного и ночного светил мне неприятен, но если будет очень нужно, я приду к тебе. Если захочешь, позови меня, и я приду.
- Ты можешь столь... многое, управлять людьми, животными, даже погодой, даже возвращать жизнь, - слова опять даются с трудом, такое странное чувство, словно внутри живота что-то завязывается в крепкий узел. - Столь сильное могущественное существо. Зачем тебе я?
- У любой силы есть оборотная сторона, - в голос снова возвращается животный шелест, шуршание, будто по земле волокут тяжелый мешок. - Любое могущество на поверку оказывается слабостью. Не всё так просто, человечек Вестая Антария... Не всё так просто.