Летом или даже осенью он сдвинул бы решетку в два счета, а вот зимой пришлось повозиться: на металл намерз впечатляющий слой льда. И все же решетка не заледенела полностью, а значит, снизу шло тепло, о происхождении которого Александра пока предпочитала не задумываться.

– Воняет оттуда, – тихо сказал Ян. – Морозный воздух от этого спасает, а если наклониться… Гниль какая-то.

– Тебе понюхать больше нечего? Доставай давай эту пакость!

– Боюсь, тут не «эта пакость», а куда большая.

Решетку он все-таки сдвинул. Кто-то другой не справился бы, Александра подозревала, что у нее сил не хватило бы. Но Ян всегда был сильнее, лед треснул, решетка полетела в сторону, а он наклонился над открывшейся дырой. Теперь и до Александры долетел тошнотворный сладковатый запах, а уж что чувствовал Ян – не хотелось и представлять.

Но брезгливости он не поддался, Ян уверенно опустил руку с целлофановым пакетом вниз и вытащил что-то на скудный свет декабрьской ночи. Близнецы изначально не ожидали от этого трофея ничего хорошего, однако, судя по удивленному вздоху Яна, их прогнозы оказались неверными.

– Что за черт… – прошептал он.

Александра не успела спросить, что он там такое накопал. Прямо перед близнецами вспыхнул свет, больно ударивший по глазам. За светом замелькали какие-то фигуры, но разглядеть их пока было невозможно. То, как быстро и грамотно все было сделано, указывало на серьезную подготовку.

А это означало, что близнецы прокололись по-крупному. Они были уверены, что проникли на территорию завода незамеченными, однако их наверняка давно уже обнаружили. Александра никого не проглядела, группа захвата просто до последнего скрывалась за углом здания.

Это были совсем не те пузатые дядьки с добродушными лицами, которых она видела на заводе днем. Перед ними стояли крепкие молодые мужчины, спокойные, уверенные, а главное, хорошо вооруженные. Оружие на незваных гостей направляли только трое, но Яну и Александре, которые вооружены не были, и этого хватало.

Александра обреченно подняла руки и поинтересовалась:

– Куда идем? К воротам или под крышу?

Вот только отвечать ей никто не собирался. На нее и брата смотрели с раздражением и насмешкой. С ними не разговаривали, у них ничего не спрашивали, и она вдруг поняла, что времени совсем мало. Минута, две – и все.

Потому что с нарушителями разговаривают, а со смертниками – нет. Их, видно, заприметили еще днем, теперь вот признали угрозой, требующей немедленного устранения. Да, скрыть это преступление будет сложно – но не сложнее, чем гоняться за ними, как за Алисой.

Здесь и сейчас. Наверняка.

К такому близнецы не готовились. Александра отчаянно искала решение, да и ее брат, скорее всего, делал то же самое. Но никакого решения не было, наемники сомневались лишь насчет места: убить незваных гостей здесь, рискуя, что выстрелы услышат, или отвести их в гараж, где звук проще скрыть, однако кровь потом замыть куда сложнее.

Александра надеялась, что они все-таки испугаются звука, предпочтут ножи, а не пули. Тогда у нее и брата появится шанс спастись, хотя это тоже будет непросто. Однако ночью работали профессионалы, они решили действовать наверняка. Александра по глазам целившегося в нее мужчины поняла, что это – финал, сейчас громыхнет выстрел и все закончится…

Массивная тень выскользнула из темноты мягко и беззвучно. Вот ее не было – а вот она уже налетает на того, кто целится в Александру, слышится его крик, глухое рычание, звучит выстрел, который теперь безвреден, сбит, не попадает в цель… Мало кто представляет, насколько это крупный зверь – австралийский дикий пес. Охраннику сегодня довелось узнать.

Если бы на помощь близнецам пришел человек, охрана наверняка сориентировалась бы быстрее. Но появления огромного пса, быстрого и тихого, как демон, никто не ожидал. Последовала спасительная пауза, которую Ян и Александра не собирались упускать.

Дальше их закружил хаос – во время драки прожекторы сбились, их вспышки слепили, темнота казалась густой и осязаемой. У Александры не было ни минуты покоя, приходилось то уклоняться, то бить, иногда – вслепую. Но если разум был в панике, то тело, натренированное и привыкшее ко многому, не подводило. Она еще с тех времен, когда ее обучал покойный муж, помнила, что делать, если на тебя направляют пистолет, а противник намного сильнее. Боишься? Бойся. Но действуй через страх, иначе не станет тебя и тех, кто тебе дорог.