– Боже мой, вы заметили? Смотрите, какой он, неужели вы ничего не замечаете?!
Это потрясенно прошептал Геворкян, и Катя… Если бы он этого не произнес вслух, она бы подумала, что ей все померещилось, что это обман зрения. В чертах лица человека за стеклом проступило нечто… Это было как будто другое лицо… нет маска… нет, зыбкий призрачный слепок… что-то чужое…
Выразить эту мгновенную метаморфозу было невозможно словами, но она напугала Катю и всех присутствующих возле бокса до смерти.
Но это продолжалось лишь мгновение, лицо Пепеляева обрело свой прежний вид, и только глаза… Хищный блеск, что-то пристальное и тяжелое… И одновременно неясное, замутненное – то ли бельмом, то ли бешенством…
Человек за стеклом повернул голову направо, налево – он словно искал, высматривал кого-то там, за стеклом. И сердце Кати сжалось в груди – вот сейчас он увидит, отыщет ее, и тогда…
Не издавая ни звука, огромным прыжком Пепеляев покрыл расстояние, отделявшее его от стекла, метнулся влево, где стояли трое студентов. Кате были видны только их спины, русые затылки.
Пепеляев с силой ударил кулаком в стекло – короткий страшный удар, которым учат в карате, способный пробить кирпичную стену, пропоров ее насквозь.
Стекло выдержало, а вот звукоизоляция, хваленая звукоизоляция – нет.
– А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Его крик… Не переставая кричать, нет, выть, как воют звери, он снова ударил в стекло, пытаясь сокрушить эту преграду. И опять, и опять… И снова, пока в бокс не ворвались санитары.
Глава 12
БАЛЕТ «КОРСАР»
Нет, они не пригласили врача к младшей сестре.
– Это припадок, – Руфина повторяла это как заклинание. – С ней снова случился припадок.
Прием клиентов, назначенный на вечер и на следующий день, был полностью отменен.
– Ей нужен покой, полный покой, и все образуется, – Руфина не разрешала горничной входить в комнату, стоя на лестнице, принимала у нее чистые стопки постельного белья. Младшей сестре Нике всю ночь она меняла белье сама, потому что у той внезапно обострился ее давний, еще детский недуг – недержание мочи.
Под утро старшие сестры снова, в который уж раз, поднялись в комнату младшей сестры. Ника лежала поперек широкой кровати, ее волосы разметались по сиреневому одеялу.
– Неудобно лежит, я помогу ей, – Августа сунулась было к кровати.
– Не трогай ее, кажется, она уснула, успокоилась.
Ника, победительница Ника, крылатое вещее существо… Сумерки цвета маренго в комнате, шум тополей за окном, терпкий запах мочи… Как в детстве, как в далеком, забытом детстве…