Руку с ключами я держала под шалью, крепко прижимая к рёбрам, чтобы связка не звенела.

По пути мне никто не встретился, я уж было обрадовалась, решив, что мне обязательно повезёт, но издалека заметила приоткрытую в библиотеку дверь, сквозь которую пробивался свет. Значит, в комнате кто-то есть.

Повинуясь здравому смыслу, мне следовало бы немедленно развернуться и уйти, но вместо этого я погасила лампу, тихо подошла и заглянула в щель.

В библиотеке на диванах расположилась целая компания: граф, мистер Патруа и мистер Артур, у каждого из них в руке был бокал с виски и совершенно домашний расслабленный вид. Мистер Венгре практически спал, уронив голову на подголовник кожаного кресла.

- ...так и не привык. - Мистер Патруа приложился к бокалу. -Каждый раз словно ножом меня кромсают, как погляжу на Олизет.

Граф молча сделал из своего большой глоток.

- И всё же, - Патруа протянул руку и положил ему на плечо. -И всё же, Грейм, ты не должен этого делать.

- Не начинай заново, я слышал все твои доводы против и не раз приводил свои доводы за. Я устал повторять одно и то же.

- Грейм, ты слишком непримирим. Никакого компромисса, никакого послабления. Отчего ты не желаешь слушать? Разве мы все не заслуживаем счастья? Хотя бы немного счастья?

- Ты заслуживает, Патруа, без сомнения, - с полной убеждённостью отвечал граф.

- А ты сам?

- Я не заслуживаю ни крупицы.

- Перестань, Грейм, я рассержусь! - Патруа почти нахмурился, но тут же засмеялся. - Артур, скажи ему - мы все заслуживаем счастья?

- Определённо, - пробормотал тот, не открывая глаз.

- Он пьян. - Сообщил его милость, как будто только это могло сподвигнуть того ответить подобным образом.

- Пусть. Я тоже пьян. Грейм. как мне уговорить тебя этого не делать, скажи? Чем тебя остановить? Раньше, когда миссис Нарлоу была здорова и гнала тебя поганой метлой, я был спокоен. Но ты правильно рассчитал, однажды её не станет, видимо, очень скоро и тогда тебя не остановить.

- Ты прав, Патруа. Забудь. Налить ещё?

- Налей. Как ты глуп, Грейм. Тебе нужна жена.

- И она у меня будет.

- Настоящая жена! Тёплая, живая женщина, которая согреет твою дуду и твоё тело. Тело, Грейм! Которая родит тебе наследников.