— Вы знаете, мы очень довольны вашим результатом, — шеф сложил пальцы домиком и уперся в них носом, что-то обдумывая. Вытянул губы в трубочку, передумал, хлопнул ладонями по столу и выпалил: — Потрясающий результат, если честно! Вы — не первый, кто работает над этим кодом. И ваш код самый лучший. Единственный работающий, если честно.

Эта беседа начала нервировать Сергея. Он поерзал на стуле. Начальник, уставившись на кончики пальцев, продолжал:

— Если честно… — взял ручку со стола, бросил ее, обернулся вокруг себя, как будто искал что-то.

Сергей все это время старался не шевелиться. Смотрел на шефа исподлобья и не ждал ничего хорошего.

— Если честно, — снова начал шеф, — я делаю вам предложение исключительно под свою ответственность. Служба безопасности была, знаете ли, против. Вроде ничего за вами и не водится, но работаете вы у нас всего семь месяцев.

У Сереги неприятно засосало под ложечкой. Он сделал что-то лучше других. Ему бы премии ждать. Но… предлагали ему явно не премию.

— У нашей компании есть контракт с Министерством Обороны. И мы иногда выполняем их заказы. Если честно, мы все время выполняем их заказы. Я приглашаю вас в такой проект. Там сильная команда, интересные разработки, большие премии, но все по подписке. По основным документам вы будете заниматься… ну, например, разработкой программного обеспечения для спутников связи.

Шеф замолчал и первый раз посмотрел Сергею в глаза.

— Интересные задачи. Правда, интересные, — почему-то тихо повторил он. Но сам Сергей молчал.

— Знаете что, — с напускной бодростью проговорил шеф, — подумайте пару дней. Будут вопросы — задавайте.

— А что в той подписке?

— Ну, неразглашение тематики, методов… Гостайна, знаете ли…

— А свобода передвижения? Общения?

— Нет, нет! Это — пожалуйста! — воскликнул шеф с каким-то напускным весельем и, кажется, с облегчением. — Только у нас иногда требуют непрерывной работы над проектом.

— Тогда давайте попробуем. Только я к своим в отпуск съездить хотел. В августе, если можно.

— Да, конечно! — шеф повеселел. — Зайдите в кадры, напишите заявление. А после отпуска — сразу ко мне и — за дело.

Сергей кивнул. Он испытывал странную гамму чувств. В оборонке все заказы серьезные и интересные. Это бесценный опыт, даже если он никогда не сможет указать его в резюме. Но появилось стойкое чувство, что вокруг него замыкается какое-то странное кольцо: дом — работа — дом. У него все больше денег и все меньше свободы. И ему это не нравилось.