В рубку влетел первый помощник Таури Берг и рухнул в свое кресло, на ходу надевая наушник. Кресло жалобно скрипнуло. Берг щелкнул двумя клавишами, пуская тест готовности, и громким шепотом спросил:
— Генри, что случилось?
Капитан промолчал.
— Что, учебная тревога?
«2-й пост к бою готов».
«11-й пост к бою готов».
«4-й пост к бою готов».
— Все на местах, — не без удивления констатировал первый помощник. — Отличное время, капитан.
«Корабль к бою готов», — зажглось на экране.
Разгоняющиеся до последнего мгновения сигары ударились в крейсер, и в полном согласии с законом сохранения энергии их кинетическая энергия перешла в тепловую. Золотое кольцо, насаженное на носовую часть каждой сигары, в течение доли секунды потеряло сверхпроводимость, и весь заряд, накопленный в ней, выплеснулся мощным взрывом.
«Корабль к бою готов», — зажглось на экране, и в тот же миг «Гремящий» судорожно дернулся под ударом четырех одновременных взрывов.
Схема погасла и вновь загорелась, но уже с черными язвами.
— Мостик? Четвертый пост докладывает. Излучатель сорван с фундамента, потерь нет.
— Алло, мостик? Моторный отсек, у нас не проходит тест второго маневрового двигателя.
— Пятый пост докладывает: разгерметизация отсека, расчет в костюмах, к бою готовы.
— Что это было?! — Берг лихорадочно стучал по клавишам, но вокруг корабля все казалось спокойным до идиллии.
«Противник уничтожен», — внезапно заявил компьютер.
— Черт! — тихо выругался Торсон. Кого они могли уничтожить, так и не вступив в бой?
— Мостик? Центральный пост докладывает: разошлись броневые плиты средней палубы. Разгерметизация двух кладовых и медицинского отсека. По нашим данным, там находилось двое больных, дежурная медсестра и врач. На вызовы никто не отвечает.
Капитан молча сжал кулаки.