Он хотел поблагодарить и Эдуарда, но тот уже не смог бы ответить на рукопожатие.
Вовк корчился на земле, мыча и хрипя от боли. Приступ разбил его буквально секунду назад.
— Ранен! — охнул незнакомец, хватаясь за перевязочный пакет, висевший на боку.
— Не. Спина у него… — Иван не стал рассказывать спасенным сталкерам, какая беда стряслась с его товарищем, вместо этого он сказал: — Мужики, помогите дотащить до Чернышевской. Один не справлюсь.
— Не вопрос! Мы туда же, — последовал ответ.
Минуту спустя отряд перешел через Пантелеймоновский мост. Автоматчик тащил на себе Вовка. Снайпер шел в арьергарде. Иван — в авангарде. На середине моста Громов на миг остановился, нашел взглядом крохотную фигурку птички, сиротливо виднеющуюся у самой воды, и шутливо отдал честь.
— Приказ выполнен, господин Чижик! — прошептал сталкер.
— Так как называется памятник? — спросила Лена, когда Громов закончил свой рассказ.
— А разве я не говорил?.. Чижик-Пыжик.
— Чижик-Пыжик, — повторила Лена спокойным голосом, потом произнесла нараспев: — Чи-ижик! Пы-ыжик! Забавное имя. Где-то я его слышала…
— Любой, кто живет в Питере, должен знать о Чижике! — Эдуард Вовк наставительно поднял вверх указательный палец. — Это ж наша культура.
— Мне отец в детстве говорил, что Чижик-Пыжик этот не простой. Волшебный, — продолжал рассказывать Иван Громов. — Еще задолго до Катастрофы к нему люди ходили, из дальних городов и стран приезжали. Представляешь, Лен? Крохотная птичка, с первого раза не заметишь, а люди к нему со всего мира ехали. И деньги ему бросали. Я слышал, рядом с Чижиком пацаны в воду ныряли, монетки собирали. И неплохо, знаешь ли, зарабатывали. Не чудо ли?
— Чудо, — согласилась девушка. Она знала, что деньги в прежнем мире очень ценились, в ее голове не укладывалось, как можно эти деньги просто выбрасывать. Лена представила себе, что у реки, перегнувшись через перила, стоит их сосед дядя Вася, сапожник, и один за другим кидает в воду патроны, заработанные нелегким трудом. А рядом стоят его голодные дети и с тоской смотрят, как падает в воду их пропитание. Сцена была и смешная, и странная. Лена хмыкнула и тряхнула головой, прогоняя видение.
— Счастья люди хотели. Удачи, — завершил свою историю Иван Степанович. — Но только чтоб не самим трудиться, а чтоб все само получилось. Кто-то на Заячий остров для этого шел, в зайца монетками кидал. А кто-то — к Чижику. Верили люди, что сами они ничего не могут, а вот маленькая птичка все их проблемы решить способна.
— Ну, те-то дураки. А вот ты, Лис, чё, реально думаешь, что это он тебе приказал тех мужиков спасать? — произнес Денис Воеводин, скептически пожимая плечами. — И выручал тебя в передрягах тоже он? Памятник?
— Я… — Иван на мгновение смутился, а потом произнес с беззаботной улыбкой: — Я не знаю. Сложно все, согласен. Но, как и во всякой сказке, хотите — верьте, хотите — нет. Только знаете… С тех пор, как переселился на правый берег, об одном жалею — что не могу больше на Фонтанку сходить. Больше ни о чем не тоскую. А вот Чижик… Чижик — это особый случай. «Чижик-Пыжик, где ты был?» — начал напевать Иван Степанович.
И Эд радостно подхватил:
— На Фонтанке водку пил! Выпил рюмку, выпил две…
Последнюю строчку подпел еще и Денис Воеводин. Как оказалось, он тоже знал это короткое веселое четверостишье:
— Зашумело в голове!!!