Прошло столетие, названное Великим подъемом, прежде чем у новых повелителей взыграла алчность. Началось время Великой смуты. Время битв всех против всех. Быстро поняв, что в одиночку уцелеть сложно, правители стали сбиваться в кучи под началом более сильных лидеров. Так появились короли и прочая знать. Тогда их было много. Чуть ли не в каждой деревне было по своему королю, не говоря о городах. Позже королевств осталось пять.

За время Великой смуты нашему княжеству часто доставалось, что впрочем, учитывая стратегическое местоположение, не удивительно. В большинстве случаев нам удавалось отбиться. Но иногда битвы проигрывались и нас захватывали.

Когда нападали на деревню Кабаньи луга еще ладно, Старый лес всегда надежно спасал. До него лишь требовалось вовремя добежать. В Висящем мосту было посложнее, там много гор и мало леса. Людям приходилось прятаться в пещерах. Женщины и дети, как самое ценное, там и вовсе жили вместе со скотом. В самой деревне оставались старики и мужчины. Тем они на себя отвлекали внимание захватчиков. В пещерах было холодно и нечего есть, но люди все равно выживали.

А вот в деревне Птичьи скалы, что стоит напротив Скалистого Берега, через устье Бурной реки было хуже всего. Там узкий берег и сразу начинаются отвесные скалы. По ним трудно взобраться. Спасение было лишь в море. Вот только скрыться лодкам от стрел и боевой магии, было уже очень сложно.

Сам город захватывали трижды. Северяне его не уничтожали и не вырезали всех жителей. Уж не знаю, то ли не могли поднять руку на женщин, стариков и детей, то ли они им действительно были нужны для работы. Мужчины в большинстве своем гибли при нападении. Выживших и раненых прятали семьи. А после, спустя немного, жители восставали и за ночь вырезали захватчиков сразу везде – и в городе и во всех трех деревнях.

Тактику нападать сразу и везде придумал мой прадед Спирс Гилберт. Это чтобы северяне не успели опомниться. Они ошибочно думали, что дети, женщины и старики не могут восстать. Что они не смогут взять оружие и хладнокровно резать. Это стало их ошибкой. Они ошибались трижды. Никто ведь к утру не выживал. Некому было сообщить на Север, что произошло с их воинами. А пока северяне собирали новый поход, у людей была возможность оправиться и подготовиться к новой схватке.

Прадед случайно умер к концу Великой смуты. Его вместе с еще несколькими воинами выловили и долго пытали. Но его не выдали и не сообщили, как так получилось, что все захватчики впоследствии исчезали. Потом всех пленных вывезли на Север и больше их никто не видел.

Его сын – мой дед Брэн Гилберт дожил до подписания королями мирного договора и начала Времени мира. Именно он стал первым князем Скалистого Берега. Тогда город слабо походил на город. Он был большой деревней. Потом деда сменил отец, появились мои братья и я.

Вчера при чтении истории я так и не взял повышение, зато сегодня сразу два. Мой уровень поднялся, и появилось еще одно свободное очко – двадцатое.

Сир Лэйтон собирался провести еще один урок, но я отвертелся. Не мог же я отложить поход в потайные ходы нашего замка. И так со вчерашнего дня сколько терпел.

Во дворе я столкнулся со своими друзьями. Крысолов, Бази и Рилли возвращались из города. Все были хорошенько кем-то побиты. Оказалось, ребята пошли в город тратить найденный вчера золотой. К ним пристала какая-то шайка. Хотели отобрать деньги. В общем, всех троих избили.

– Так значит, вас побили и отобрали золотой…

– Да куда там! Еще чего! – воскликнул Бази. – Видел бы ты как мы им навтыкали! Только вот Рилли подвел. Мы так и не потратили золотой.

– Но я думал, мы не сможем их побить. Поэтому и проглотил золотой…

Все трое принялись смеяться.

– Но ничего, подождем немного. Скоро монета из него выйдет и тогда можно будет потратить, – закончил рассказ Бази.

Я слушал ребят с ревностью. Им снова удалось подраться. А мне с таким чрезмерным опекунством мамы, похоже, не суждено ни толком подраться, ни попасть в хорошую передрягу. За все жизнь только вот сегодня утром удалось попасть в историю и то с мелкой девчонкой. И еще, пожалуй, вчерашний вылет и сточной ямы в море. Это совсем не то о чем можно было бы мечтать.

Ребята направились к своим лачугам, ну а меня ждали тайные ходы замка.

Вначале я хотел предложить вместе полазить Алану, но тот уже куда-то сбежал из замка. Пришлось обращаться к управляющему Тиду Грашу. К сожалению, он оказался занят и попросил отложить поход до вечера. Но как я мог ждать до вечера, когда меня уже накрывал нетерпеж? Пришлось исследовать в одиночку.

С трудом отодвинув от стены кровать с высоким изголовьем, я уткнулся взглядом в обычную ровную стену. Однако стоило ее коснуться, и стена податливо начала удаляться, проявив небольшую скрытую дверь. Это говорило о том, что тайные ходы был не абы какими, а построенными с помощью магии. Она надежно скрывала входы от чужого взгляда.