– Похоже, никто не сомневался, – раздраженно буркнул Борис. – Кроме меня.

– Мы в вас верили! – радостно сообщил Матвей. – И Митя за вас поручился.

– Обязательно отблагодарю его при случае.

– Ну-ну, не стоит делать из этого трагедию. Все не так уж плохо. Отнеситесь к своей миссии как к интересному приключению, которое обогатит вас ценным опытом.

– Хватит пропаганды, – поморщился Борис, – все ведь уже решили за нас. Я только не понимаю – мы-то вам зачем? Мы же здесь совсем левые люди.

Матвей хитро улыбнулся.

– Я бы так не сказал. Ты ведь интересовался нашим институтом и даже пытался сюда поступить.

Борис почувствовал, как его щеки стали горячими – он должен был рассказать об этом Оле, но предпочел скрыть свой позорный провал. Она быстро взглянула на него, но промолчала. Матвей продолжал:

– И потом, Митя же все объяснил – ему нельзя работать в одиночку, на этот счет у нас есть строгий протокол.

– Да, но его-то зачем было привлекать? Он же обычный студент! Что, больше совсем некого?

– Не совсем обычный, он один из лучших, – ответил Матвей, и Митя буквально расцвел под его взглядом. – Но по сути ты прав, работать сейчас действительно некому, все мобилизованы и призваны.

– Куда? На фронт?

– Можно и так сказать. Срочный заказ, форс-мажор.

– Это действительно так серьезно? – спросила Оля почти шепотом.

Матвей посмотрел на нее, и его напускная веселость исчезла.

– Да, к сожалению. Вы же видели последние статистические отчеты. Демографический всплеск в Азии ударил по всей мировой экономике, пришлось форсировать аграрную программу генной модификации. Все, конечно, многократно перепроверяется, и ни о каком вреде человеку не может быть и речи. Но… Как выяснилось, последняя модификация злаковых угнетает несколько видов кишечных бактерий, а они, в свою очередь, влияют на общий эмоциональный фон. Это нигде широко не обсуждалось, но было принято решение срочно исследовать всю внутрикишечную живность и составить карту ее корреляций с психическими состояниями. Работа архисрочная, и краев у нее не видно, поэтому всю текучку передали студентам. Надеюсь, ничего критичного мы не упустили.

– Ага! – прокомментировал Митя с заметным сарказмом. – «Ничего критичного»! От нас ведь ждут только положительной оценки, разве не так?

– Не так, – возразил Матвей. – Положительной оценки ждут от меня. А мне вы будете докладывать все как есть.

14

В лаборатории, где они продолжили разговор, было светло и уютно. Солнечный свет пробивался в комнату сквозь листву кленов, окружавших здание; слабый ветерок из открытых окон приятно остужал тело. Борис понимал, что согласиться все равно придется, других вариантов нет, но из какого-то нелепого упрямства все тянул с окончательным ответом. Зато Оля, похоже, так и рвалась ввязаться в новую авантюру.