– М-да… А что это такое, в сущности?
– Домашний любимец. Зверек.
– Типа инопланетной собаки или кошки?
– Что-то вроде этого. У вас есть десять минут, я бы объяснил вам более подробно?
– Да, слушаю вас…
– Когда-то существовала жестокая, воинственная и агрессивная раса – так называемые Рэнди. Они управляли галактикой около семидесяти миллионов лет. Они безжалостно расправлялись с любой цивилизацией, которая им угрожала, и создали невероятное количество разнообразных вещей. Около шести миллионов лет назад Рэнди начали жестокую внутриусобную войну. На практике это уничтожило их как цивилизацию – их осталось так мало, и они были так ослаблены, что другие цивилизации, объединившись в союз, просто добили их. Огромная часть вещей, созданных ими, была потеряна навсегда. Но не все – иногда до сих пор встречаются сохранившиеся вещи или информация о них. То, что я видел, было одним из их творений – псевдобиологический вид, специально предназначенный быть домашним животным. Он довольно популярный среди многих рас, в том числе и моей. Короче говоря, это восхитительное создание. Питается отходами, если они являются таковыми в соответствии с ситуацией. Разлагает их на элементы, безвредные для соответствующей окружающей среды. Потребляет любые возможные энергии, если это не вредит его владельцу или если он сам передаст ее для потребления. Очень часто мы не понимаем, как он делает такую оценку, но она всегда безупречна. На практике он практически неуязвим – в состоянии выжить в двигателе фотонного звездолета, к примеру. Никто не знает, почему и как. Я не знаю, представляете ли вы себе, что это означает…
– Аннигиляция антиматерии и материи – кивнул я. – Самый адский котел, который теоретически может существовать во Вселенной.
– Совершенно верно. Он остается живым в нем… Не причиняет вреда другим лицам при любых реальных обстоятельствах. И как только он привяжется к своему владельцу, никогда его не покидает. Вот.
Инспектор покраснел и наклонился вперед:
– То есть господин блефует, что он отдаст его мне? Хм… – Он бросил на меня уничтожающий взгляд за спиной инопланетянина.
– Он просто ничего этого не знал. – Бьорн озорно улыбнулся. – Даже мы не в состоянии отнять у него домашнего любимца. Этого ничего и не надо – любой предмет в этом доме более опасен для него или его детей, чем Снупи.
– Хм… Я рад это слышать. И надеюсь, что эта проблема, наконец, разрешилась. – Инспектор снова победоносно посмотрел на меня.
– А как все-таки он попал к нам? – спросил я.
У меня прямо камень с сердца упал после заверений инопланетянина. И после трех недель круглосуточных терзаний.
– Из-за вандализма одного из наших пилотов, нарушившего правила. Бывшего пилота, смею добавить. Оказавшись с неприрученным домашним любимцем на борту, он просто выбросил его в атмосферу при посадке… Инцидент крайне неприятный и позорный для нас, и от имени всей нашей расы я прошу вас сохранять конфиденциальность.
Инспектор промолчал, но глаза его ясно говорили, какие проблемы меня ожидают, если я откажусь. Я несколько минут раздумывал, потом кивнул в знак согласия. В такой ситуации, что мне еще оставалось делать? Кроме того, если он такой безобидный…
– Я согласен.
– Несомненно, этим вы оказываете нам большую услугу, – кивнул Бьорн. – И имеете право на вознаграждение. – Он вынул из кармана и через стол протянул мне считывающее устройство для кредитных карт с вложенным в него чипом. – Примите это ничтожное извинение от имени нашей расы. Или, по крайней мере, от людей с чувством долга.
Наверное, мне надо было сказать что-нибудь вежливое, но у меня пропал дар речи при виде суммы в устройстве. Это была моя зарплата… на тысячу лет вперед! Ну, если у них вот это называется ничтожным извинением…
– Гм, гм… – вдруг заволновался инспектор. Его пухлые руки просто затряслись. – Однако… Имеет ли смысл, оставлять это существо у людей, которые, гм, боятся его? Не лучше ли, если о нем позаботится ответственное лицо, например, служитель закона?