— Аааарррхххх!

Руки связаны. Что-то во рту мешает кричать. Окровавленная слюна отдаёт железом, а внутренний пожар затухает. Становится легче, мокрая от пота кожа охлаждается под прикосновениями ночного воздуха. Только сейчас понимаю, что лежу на земле, а надо мной звёздное небо в обрамлении древесных вершин. Слева источник освещения, кажется небольшой костёр, но попытка глянуть в ту сторону вызывает жуткую головную боль.

По мышцам всё ещё пробегают отголоски судорог что терзали и выгибали моё тело минуту назад, но уже легче. Сознание тоже возвращается в норму, потихоньку пытаюсь понять, что со мной и где именно я нахожусь.

Руки связаны, ноги тоже, во рту какой-то предмет. Кляп? Что-то твёрдое замотанное в тряпку и вставленное промеж зубов…

Страхи и вопросы исчезли, когда надо мной появилось кошачья морда, размерами не уступающими моей собственной.

— Я вижу в его глазах рразум Соня, мне кажется он прришёл в себя Мррау-ру. Потеррпи Гррач, плохое уже позади.

Зверолюд помог мне сесть под деревом. Аккуратно развязал тряпку и вынул из моего рта палку, вставленную промеж зубов. Пока я разминал челюсть и водил языком по кровоточащим дёснам, мастер ключей развязал мои руки, и в них тут же оказалась тёплая миска, полученная из рук Сони.

Впервые я видел Соню так близко, красивая девчонка, не худая — не толстая, на глаз меньше тридцати, курносая, на переносице царапина, волосы потрёпаны и костяшки ободраны. Всё это я отметил на ходу, пока принимал из её рук миску.

Говорить не хотелось, а вот пить — да. Горло саднило, но первые маленькие глотки тёплого бульона быстро решили этот вопрос и смыли металлический привкус крови.

Чем больше времени проходило после того как я очнулся, тем чётче работало моё сознание. Для начала я заметил, что кое-что изменилось, и изменилось сильно, но до поры я старался не сосредотачивать внимание на иконке оповещения, что помигивала время от времени во вновь очнувшемся интерфейсе.

Там откуда я родом, в мире-Первоисточнике, био и кибер технологии шагнули далеко вперёд. Биотический блок, имплант внедрённый в мозг, для нас, жителей двадцать пятого века развития Первоисточника, ни какая-то фантазия или мечта — обыденность.

До катастрофы биотический блок выполнял самые разнообразные функции. Следил за здоровьем носителя и сообщал в медицинские центры об ухудшении самочувствия и болезнях. Вёл учёт психического состояния, что серьёзно снижало процент преступлений в обществе. Даровал возможность установки определённого программного обеспечения, в перечень которых входили быстро закрепляемые навыки работы, в самых разных областях. Позволял даже дистанционную синхронизацию и управление разнообразным оборудованием, а так же умел улучшать тело носителя путём распределения инъекций специальных, искусственных биотических клеток.

Вот только попав в этот мир-отражение, я сомневался, что биотический блок всё ещё находится в моей голове и продолжает функционировать. Как показали последние события — я, ошибался.

— Как ты себя чувствуешь? Меня зовут Соня, и я благодарна тебе за то, что ты сделал.

Голос новой знакомой вывел меня из дум, в которые я невольно погрузился. Передав почти опустевшую миску Мару, я ответил.

— Чувствую себя как будто меня поездом переехало. Руки-ноги болят, грудь… — Я глянул на повязку, что не давала вздохнуть полной грудью и стягивала мои рёбра. — Насколько я понимаю, у меня сломаны рёбра и многочисленные мелкие рваные и колотые раны, не считая синяков и ушибов. Спасибо что не оставили меня, но я мало что помню, так что не совсем соображу, за что ты меня благодаришь.

Последнее что я запомнил так это прыжок, смотрящие прямо на меня чёрные глаза с вертикальными песочными зрачками и страшный удар. Ещё помню, что никак не мог вздохнуть. А дальше, полнейший провал.

Услышав мой ответ, аспект тени и жрица, многозначительно переглянулись, но это не прошло мимо моего внимания.

— Ты пррыгнул на Тоерракси, и вонзил свой клинок ему пррямо в пасть, с такой силой, что тот вышел из его шеи. Ты убил чудище, в которрое преврратился прредатель, и клянусь лунной матеррью, я тогда подумал, будто ты возомнил себя зверролюдом из дома мягкой лапы. О чём ты думал Гррач? Ты ррассчитывал прриземлиться на четыре лапы с такой высоты? Ты отчаянный паррень и немного сумасшедший, но я ррад что нас свела судьба.

Следопыт положил лапу мне на плечо и тихонько сжал, подбадривая и выражая благодарность.