Гидеон Валдерис отпустил локоть Иржин. Правда, напоследок он так сжал пальцы, что девушка была уверена: останутся уродливые синяки.

— Почему я до сих пор не увидел ваш положительный ответ на мое предложение? — жестко спросил лорд Валдерис.

— Потому что образование у нас с тобой, Гидеон, разное. Тяжело мне даётся чтение таких мудреных документов, — с мягкой, смущенной улыбкой ответил лорд дер Томна.

Иржин с трудом удержала смех. Сейчас, рядом с отцом, она ничего не боялась. И видеть, как любимый папа водит за нос Гидеона, было очень смешно. Ведь она точно знала, что Тевон дер Томна был одним из первых, кто начал изучать юридику, самую молодую науку о законах и их толковании.

— Я подожду не больше недели, — бросил Гидеон, резко развернулся и ушел прочь.

— Напугалась? — Тевон приобнял дочь.

— Ужасно, — шепнула Иржин.

— Ну, сделала, что хотела?

— Нет, не удалось, — вздохнула она. — Давай домой. Я перед балом отправила документы еще раз.

Перед ними опустился удобный трёхместный ленвинд, и Тевон помог дочери залезть внутрь.

— Говорил я, нечего здесь делать, — ворчал отец по дороге домой. — Мать уже неделю молчит и плачет по вечерам. Эх, будь он проклят, этот благородный род. И с горба-то его никак не скинуть!

Иржин прижалась к отцу и шепнула:

— Зато и плюсы есть. Ты смог купить мне три годичных колдовских курса. Да, у нас нет влияния и политического веса. Но остались деньги.

— А толку-то? Курсы твои нигде в бумагах не фигурируют. Деньги на ветер, — сердито произнес Тевон.

— Думаю, лучше иметь знания и навыки, чем бумажку об их наличии, — фыркнула Иржин. — Всех претендующих на место в Крылатой Службе подвергают такой проверке, что проходит хорошо если половина.

— Ты не оставила эту мысль? — Тевон тяжело вздохнул. — Что ж я за отец, если не могу тебя отстоять.

— Самый лучший отец, — уверенно ответила Иржин. — Ты ведь мог принять его сторону, не мою.

— Какие глупости! Дочь у меня одна. Продавать родную кровь за деньги — последнее дело. Вот мы и прибыли. Ну ты посмотри, наша мама сидит в саду. Сказал ведь, что все будет хорошо. Нет, переживает.

Сверху был виден вынесенный в сад стол, покрытый светлой скатертью, и три стула, на одном из которых сидела леди Дарина дер Томна. Над ней висел светлячок, а в руках леди сжимала книгу. Но и отец, и дочь знали: вряд ли леди прочитала хоть строчку. С тех пор, как Валдерис начал добиваться Иржин, леди Дарина потеряла покой.

— Все переживают, — буркнула Иржин, — знать бы ещё, с чего он в меня вцепился!