Магистресса остановилась у подножия башни, у мощной деревянной двери.

— Ожидайте, — холодно произнесла магистресса Ивар и вошла внутрь.

Устало выдохнув, Иржин провела ладонью по волосам, оправила юбку-брюки и блузку. Она еще утром позаботилась, чтобы выглядеть презентабельно, так что комиссия должна остаться довольна.

Дверь со скрипом отворилась.

— Это приглашение? — нервно поинтересовалась Иржин. — Наверное, да.

Сжав кулаки, она шагнула вперед.

Идти в темноте по шаткому дощатому настилу было ужасно некомфортно. Да и шагов магистрессы Ивар слышно не было, а ведь доски ужасно скрипели. Не в силах выносить сгустившийся мрак и опасаясь потеряться, Иржин начала создавать светлячков. Она, как учил мастер-наставник Версар, раскидывала их подальше от себя, чтобы не стать мишенью.

— Ничего страшного, — шепнула она сама себе, — просто старая каменная кладка. Обычное подземелье.

Последний шарик она отправила себе под ноги, чтобы рассмотреть, что там за скрипучие доски. И сдавленно вскрикнула: две тонкие, местами подгнившие доски висели над пропастью! Серые стены уходили вниз и терялись во тьме.

— Это всего лишь иллюзия, — уверенно сказала Иржин и жестом направила осветительный огонек вниз.

Она ожидала, что шарик разобьется о скрытые иллюзией плиты пола. Но нет, сияющий огонек свободно скользнул вниз и начал опускаться и опускаться, высвечивая серые стены.

— Мамочки, — пискнула Иржин.

Доски под ногами начали шататься еще сильней. Осторожно раскинув руки, леди дер Томна поняла, что не дотянется ни до одной из стен.

«И это они называют первичным собеседованием? — ужаснулась про себя Иржин и тут же приказала самой себе: — Возьми себя в руки, тряпка. Ты пришла учиться, они это знают. Значит, просто иди вперед. Упадешь — подхватишь себя петлей левитации».

Доски пружинили под ногами, поскрипывали и как будто даже вздыхали. Иржин шла с гордо поднятой головой и старательно не смотрела под ноги. Она создала еще с полсотни ярких шариков, чтобы окружить ими свой жуткий мост.

Сердце Иржин билось так сильно, что казалось, оно вот-вот не выдержит и остановится. Или, того хуже, просто разорвется от такой нагрузки.

Когда впереди появились очертания каменных ступеней, леди дер Томна успокоенно выдохнула и чуть замедлила шаг. Она слишком хорошо помнила развеселые полосы препятствий в школе Версара. Там, уже у самого финиша, всегда поджидала какая-нибудь пакость.

Но нет, дверь гостеприимно распахнулась, а шаткий мост превратился в надежный. Иржин решительно поднялась по ступеням и замерла в дверях. Впереди была густая мгла, явно колдовского происхождения — светлячки гасли практически мгновенно.

«Ладно, об убитых студентах никто ничего не рассказывал», — подумала леди дер Томна и решительно шагнула вперед.

Каблуки туфель цокнули о камень, Иржин расслабилась и через секунду заорала от ужаса: опора ушла из-под ног, и она полетела вниз.