— Вас невозможно найти, Иржин. Неужели вы от кого-то прячетесь?

Леди дер Томна вздрогнула и с трудом сдержала несколько непечатных выражений. Целый список таких выражений был напечатан на передовице «Арн-новостей». Газетчики подробно описали все слова и выражения, которые королева Мэврис приказала исключить из печати.

— Милорд Валдерис. — Иржин улыбнулась и присела в реверансе. Несмотря на неприятного собеседника, само движение ей очень нравилось. Впрочем, ей нравилось все, что привнесла в Траарн королева Мэврис.

— Вам следует изучить старый тип приветствия. Леди Валдерис не может столь бездумно следовать модным веяниям.

— Неужели род Валдерис настолько выше династии Траарнских? — Иржин ехидно прищурилась.

Предполагаемый жених пугал леди дер Томна. Но не так сильно, как считали отец с матерью. Для себя Ирж давно решила: не выгорит с академией — значит, придется отрекаться от рода и вступать в ряды королевских крылатых гонцов. Туда берут только молодых девушек с сильным даром. При этом специфика и направленность дара значения не имеют.

— Вы так вольно говорите о том, о чем вам даже думать не положено, — неприятно улыбнулся милорд Валдерис. — Я отучу вас столь безобразно вольнодумно высказываться.

Холодные рыбьи глаза Валдериса скользили по стройной фигуре Иржин.

— Для дебютантки у вас слишком открытый наряд.

— Упс, меня зовет отец. — Иржин широко улыбнулась. — Надеюсь, вам было приятно меня видеть.

С этими словами она ловко ввинтилась в праздную толпу. На балкон удалось выбраться не сразу. Да и то, был ли толк? В темноте Иржин нашла одну вусмерть пьяную женщину, одну влюбленную парочку (даже думать не хотелось, кем мужчина может приходиться девушке) и одного очень крупного рыжего кота с драгоценным галстуком-бабочкой на мощной шее.

— Привет, мурлыка. Хозяйку ждёшь? А я ректора Траарнской Академии найти не могу. А значит, через неделю придется отрекаться от рода. Непредставимо, да?

Кот с невыразимой скукой посмотрел на леди дер Томна и душераздирающе вздохнул.

— Прости, тебе, наверное, скучно. Ну а меня не берут в академию. А ведь я даже вступительные экзамены завалить не успела! У меня просто документы обратно заворачивают. А ведь это несправедливо! Чем я так плоха, что мне и попытаться нельзя?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Иржин уселась прямо на пол и обняла колени. Где-то там, позади, остался праздничный шум и яркий свет. Здесь, на балконе, было темно и довольно уютно. Влажный свежий воздух приятно охлаждал, а тихий шелест ветвей замечательно расслаблял. Если бы здесь стояло кресло с пледом, как в саду в особняке дер Томна, то Иржин точно уснула бы.

— Мря, — деловито напомнил о себе кот и направился к выходу.

Иржин проводила его взглядом и вздохнула. И такой собеседник поспешил от нее избавиться.

— Мря? — Кот гневно посмотрел на глупого человеческого котенка и притопнул передней лапой. — Мр-р-р-ря!

— А? Мне за тобой идти?