— А н-ну стой, м-мерзавец!..

Распутин оглянулся — и его губы растянулись в плотоядной улыбке, когда он увидел перед собой пошатывающегося Кроули, который невесть откуда обзавелся алым беретом с разноцветным пером и крышкой от котла, вооружившись ею на манер щита.

— Ты что, совсем рехнулся?! — прошипел ему в спину Абдулла.

— Угук!.. — закрыл лицо ладонью Чунта.

И только Семен ни капельки не удивился, ибо за время, проведенное с Кроули, он понял, что горе-чародей способен испортить и вывернуть против себя любую выигрышную ситуацию.

— Так-так-так, — протянул Распутин, меряя стоявшего перед ним Кроули презрительным взглядом. — Гляньте-ка, кто явился. Неужто ты наконец-таки решил прислушаться к голосу разума и отдать мне философский камень по доброй воле, слизняк?

— Н-ну уж нет! — ответил Кроули заплетающимся языком; непонятно, как за столь короткое время он успел так набраться, однако, видимо, то была его суперспособность. — Фламель, прими его Гор в свое царство, передал секрет камня именно мне и я унесу его с соб-бой в могилу…

— Могу устроить, — кивнул Распутин.

— … и еще, — Кроули ткнул в него пухлым пальцем, — не смей больше называть меня слизняком!

— А иначе?.. — поднял бровь Распутин; не услышав ответа, он хохотнул, откинув голову назад: — Я так и думал! Все, что ты можешь — трепать языком. Глупый, никчемный, тупой, трусливый…

— Я вызываю тебя на магическую дуэль! — рявкнул Кроули неожиданно твердым голосом.

Кудесники, с интересом наблюдающие за их диалогом, удивленно ахнули. Абдулла вырвал из бороды цельный клочок волос, Чунта же промычал что-то нечленораздельное.

— Как я понимаю, теперь они должны обмениваться заклятиями, пока один из них не помрет? — поинтересовался Семен у Урсулы.

— Именно, — покачала она головой и окинула Кроули странным взглядом: — Ах, какая храбрость! Настоящий боец! Тигр!

Двуногий представитель семейства кошачьих, тем временем, громко икнул и едва не рухнул на землю, опасно пошатнувшись. Вокруг же мигом образовалось широкое пустое пространство, так как волшебники и знахарки попрятались кто куда, не забывая, впрочем, выбирать в качестве укрытия наиболее удобные для наблюдения за потехой места.

— Ты не представляешь, с каким удовольствием я поджарю твою тушку, — с хищной улыбкой произнес Распутин, закатывая рукава.

— Defendez-vous! — выкрикнул Кроули и вместо ругательства бросил в чернокнижника молнию.

Признаться, на поляне разыгралось настоящее светопреставление. Что-то похожее царило в офисе Семена на тот самом злополучном новогодний корпоративе, когда Игнат решил тайком покурить в туалете, где как раз лежали петарды, салюты и фейерверки.

Все искрило, лопалось, взрывалось и со свистом улетало в небо. Надо отдать Кроули должное — в этот раз он действительно собрался и не нес всякую пургу про Гора и психологические травмы, вместо этого лупя по Распутина всем арсеналом.

Правда, тот тоже был не промах и умело отбивал атаки, не забывая жалить в ответ. Вот только нельзя было не заметить, что со временем Кроули стал двигаться куда менее резво — видимо, пунш начинал выветриваться — тогда как Распутин, точно почуяв, что противник ослаб, насел на него с большей силой.