– А теперь вы скажете мне, была ли эта ваша идея серьезной или вы высказали ее только для того, чтобы меня уязвить.

– Сударыня, вы же знаете, что я никогда не стал бы преднамеренно…

– Ха!

– Но я действительно думал о том, чтобы купить контракт купца пен-Аклы и дать ему возможность найти корабль и маршрут, где бы его ценили – к выгоде своей и корабля.

Она раскрыл руки ладонями вверх, демонстрируя, что они пустые.

– Я вполне сознаю, что такой договор был бы… сомнительным в лучшем случае. Но если бы его контракт купила «Элтория»…

Он снова подался вперед, сведя руки так, словно держал нечто невероятно ценное.

– Сударыня, позвольте мне представить вам Тан Сима пен-Аклу как молодого купца с сердцем, умом и фантазией. Его меланти не вызывает сомнений. Он говорит на земном, он чтит гильдейский устав и… – тут он судорожно сглотнул, продолжая смотреть ей в глаза, – и если он останется на прежнем маршруте, сударыня, это разобьет ему сердце и иссушит душу.

Молчание. Джетри заставил себя сесть прямо и взять свою рюмку.

– Вы убедительно представили дело, – тихо сказала мастер вен-Деелин. – Я поговорю с юным пен-Аклой.

Не вставая, он поклонился ей, как мог низко.

– Благодарю вас, сударыня.

– Как театрально! Ну, раз уж мы занимаемся размещением купцов и контрактов – каковы ваши пожелания, младший купец Гобелин? Вы подпишете контракт с «Элторией», или ваш взгляд привлек какой-то другой корабль?

Другой корабль?

Джетри наклонил голову.

– Сударыня, конечно, я хотел бы остаться с «Элторией» и сидеть у ног ее мастера-купца. Мне… еще многому надо учиться.

– Да, – с улыбкой отозвалась мастер вен-Деелин. – И мне тоже.