Кацуми первой спрыгнула с седла, тут же довольно потянувшись всем телом. Я невольно залюбовался девушкой, фигуру которой кожаный доспех не столько скрывал, сколько подчеркивал. Невольно проскользнули мысли ночью воспользоваться удобством собственных покоев.

Но это перспектива на будущее, а пока я также сошел на землю, сразу совершив ряд упражнений на растягивание. Все же несколько часов полета, даже в удобных седлах, нельзя было назвать комфортными. В то же время со стороны замка послышался топот копыт, а к тому моменту, как мы с Кацуми смогли прийти в себя, к нам уже выехала целая делегация, возглавляемая Тельдреном. Генерал опередил меня, вместе с большей частью армии успев добраться до Сторма с помощью викингов.

— Тан! — эльф легко покинул седло и чуть склонил голову в поклоне. Его примеру последовали и другие мои подданные.

— Оставьте это, — махнул я рукой. — Нам нужно многое обсудить, так что давайте опустим приветствия и поговорим в более удобном месте.

— Конечно, тан, — ответил Тельдрен, после чего нам с Кацуми подвели лошадей.

Дальнейший наш путь вел в замок, куда отряд добрался галопом всего за несколько минут. Подъехав к донжону, я спешился, бросил поводья подбежавшему каз, после чего быстро вошел в здание. Мучительно хотелось освежиться с пути, однако необходимость сделать ряд распоряжений откладывала данное желание в долгий ящик. Так что я сразу направился в трапезную и сел во главе стола. Спустя несколько минут около него расположились все влиятельные лица моих владений, в настоящий момент пребывающие в Сторме.

От военной фракции, кроме Тельдрена, присутствовали Динай и отец Антоний. От «хозяйственников» были доросший до градоначальника Мори и купец Мердин. Недавно завербованный в ряды моей армии Гронин остался в бывших землях хана, обустраивать оборону. Там же должен был находиться казначей, которому предстояло немало работы. Требовалось обустроить город Строноф, сделав из него центр местной торговли, а также наладить водное сообщение с соседями. Так что Нордин на долгое время оказался отвлечен, оставив вопросы экономики на не слишком хорошо в этом разбиравшегося Мори. Неприятно, однако справиться с дефицитом кадров я не мог. Не сейчас, когда большую часть внимания отнимала война.

— Прошу прощения, тан, за отсутствие угощения, — немного неуверенно начал разговор Мори. — Мы не ожидали, что вы решите сразу начать собрание…

— Не стоит. Это я извиняюсь за нарушение традиций. Однако медлить нам ни в коем случае нельзя. Мы должны исполнить свою часть плана будущей военной компании и выступить в поход уже завтра. Так что на долгие пересуды времени нет. Некоторые вопросы необходимо решить немедленно. И начнем мы с тебя, Мори.

— Да, тан?

— Как приготовления к пиру?

— Все в порядке, не извольте сомневаться! Повара с раннего утра на ногах. Пива припасено вдоволь, столы уже выставлены. К шести часам справимся, а там и пир горой!

— Хорошо. Тогда по другим вопросам. В первую очередь ответь, Мори. Ты управляешь деревней или городом?

Градоначальник растерянно замер, глядя на меня с недоумением.

— Городом, тан, конечно городом. Но почему вы спрашиваете, это же именно вами дан такой статус?

— Потому, Мори, что Сторм на город не похож. Улицы кривые, мостовых нет, дома каждый строит по своему разумению. Думаешь, подобное правильно?

— Но тан, как же иначе? — растерянно спросил градоначальник. — Мы всегда так строили. По другому никогда и не жили. Да и разве это проблема? Гномы не жалуются.

— Начнем с того, Мори, что Сторм — это столица моих владений. Он должен демонстрировать силу и богатство края. Причем это не прихоть, а суровая необходимость. Купцы, приезжая к нам, должны испытывать уважение к городу и его жителям. Только тогда они согласятся на достойную цену и просто захотят вернуться. Но это не все. Наши союзники и враги также будут оценивать силу этих земель по столице. А еще, по городу, развивающемуся столь хаотично, в скором времени станет неудобно передвигаться. А ведь ты рассчитываешь развивать Сторм, верно?

— Верно тан, — Мори покаянно склонил голову.

Было немного стыдно перед бывшим старостой. Ведь на самом деле в сложившейся ситуации есть немалая доля моей вины. Именно я должен был подумать о всем сказанном. Однако в нужный момент упустил из вида проблему, позволив ей дорасти до нынешних размеров. Впрочем, ничего непоправимого не произошло. Метод решения задачи являлся довольно простым, пусть и затратным.