— Будет исполнено, тан, — ответил Бардин за гномов. Несмотря на свой низкий ранг, мой первый офицер пользовался среди сородичей довольно большим авторитетом, а потому мог говорить за них.
— Тельдрен, в первую очередь уничтожай самых крупных тварей и тех, что попытаются передвигаться по стенам и потолку. Дори — не увлекайся, держись вблизи отряда.
Раздав еще несколько указаний и убедвшись в том, что подчиненные их услышали, я глубоко вздохнул и наконец перерубил кинжалом несколько нитей. И возможно мне только показалось, но вместе с взмахом клинка по подземелью разнесся тихий звон. Хотя у меня ведь есть возможность проверить.
— Ты слышал, Тельдрен?
— Да, тан, и слышал не только я. Они идут, — тихо, напряженно ответил следопыт.
Копья зашелестели, став споро сбивать паутину с потолка, и гномы тут же разразились бранью, глядя на то как нити облепляют наконечники. Впрочем, даже эта помеха не смогла остановить работу, и постепенно камень освобождался от белесой завесы. Не тронутыми оставались только самые верхние клочки паутины, до которых не удавалось дотянуться, но можно было надеяться, что ими паукам не удастся воспользоваться. Между тем прошло несколько томительных мгновений, и я сам услышал нарастающий шум. Звук десятков лап, бегущих в нашем направлении. И что самое плохое — звуки слышались с двух сторон.
Покрепче ухватившись за рукоять молота, я вгляделся во мрак туннеля и наконец увидел своего врага — ковер из шевелящихся тел, покрытых хитином и волосами, черный, стремительный. Они бежали по полу, потолку и стенам, заполняя все пространство. Их были десятки. А «чувство земли» предупреждало и вовсе более чем о сотне пауков. И это число навевало ужас вплоть до того мига, как хлопнули тетивы луков. Пронзенные пауки посыпались с потолка, прямо на своих товарищей, следом ударили духи камня, и стремительный натиск врага замедлился, став уже не столь опасным.
Дори бросился навстречу противнику, его медведь в ярости заревел, раскидывая слабых тварей, однако туннель был достаточно широк для того, чтобы всадник мог его перегородить. Множество особей проскользнули мимо Дори, те, что были на потолке и вовсе не заметили его прорыва, намереваясь добраться до более слабого противника. Я встретил прорвавшихся пауков со смесью радости и омерзения, опустив молот на головогрудь первой из тварей. Тут же закрывшись щитом, от прыжка следующего врага и скомандовал напряженно застывшей за моей спиной кицунэ:
— Массовую дезориентацию, сейчас!
Повторять не пришлось. Уже спустя несколько секунд, потребных на создание заклинания, оно возымело свое действие. И стремительная, нескончаемая волна пауков потерялась в пространстве, забыла о цели своего пути. Хуже всего пришлось тем из созданий, что бежали по стенам и потолку. Они рухнули вниз, даже не попытавшись смягчить свое падение. Некоторые на спины сородичей, другие на копья кхазад. Упало несколько и на мою голову. Я защитился от живых снарядов щитом и прикрыл Кацуми, а затем вместе с девушкой набросился на пытавшегося прийти в себя противника. Паукам потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы сбросить чары, но за это время нам безнаказанно удалось уничтожить несколько десятков особей. Однако таким было положение лишь с одной стороны туннеля.
«Бардин, доклад!» — потребовал я через телепатическую связь.
«Строй держится, тан. Тельдрен пришел к нам на помощь» — ответил гном.
Все шло слишком хорошо. Враг обязан был заготовить что-то более опасное. Именно так мне казалось, и вскоре я получил подтверждение своим мыслям. Шевелящаяся масса пауков вновь начала свое движение. Десятки созданий побежали вперед, на встречу выставленной стали, а за ними показались существа намного тяжелее и массивней. И единственное, что в них было хорошего — они передвигались по полу, а не потолку.
Шелест лап, стрекотание, звон стали — все это наполняло воздух вокруг, но я сосредотачивал свое внимание на том, что было впереди, на приближавшихся гигантах. Массивные, могущественные создания, на толстых лапах. Они едва могли протиснуться по двое в ряд, однако при этом в проворстве не уступали своим мелким сородичам. И должны были стать настоящей проблемой.
— Кацуми, используй Массовую дезориентацию в арьергарде армии, — отдал приказ я.
Заклинания разума тем лучше воздействуют, чем более слабыми являются попавшие под них существа. А потому правильней было ударить по тем тварям, что атаковали каз Бардина. С этими же придется справляться самому, да при помощи Дори.
Делаю шаг вперед, к исполинскому пауку, почти вдвое превосходящему меня ростом и подставляю щит под выпад его жвал. В следующий миг меня настигает ощущение пресса, обрушившегося сверху, но щит выдерживает натиск, справляюсь и я. Давление ослабевает, и паук, поднявшись на четыре конечности, отводит передние лапы для удара, на миг раскрываясь. Бросаюсь вперед, в открывшуюся брешь и со всей силы бью молотом в головогрудь. Громкий треск разрывает уши, удар отбрасывается паука назад, на спину, подставляя брюхо. Слышится мерзкий скрежет придавленных им сородичей, но добить врага я не успеваю, меня атакуют сбоку.
Юркий, быстрый паук жвалами вцепляется в руку, держащую молот. Онемение распространяется по конечности, и одновременно с этим «чувство земли» сигнализирует о появлении новых существ поблизости. Раскручиваюсь вокруг оси и щитом отбрасываю еще одного паука. А затем делаю шаг к стене, таща за собой вцепившуюся в конечность особь. Со всей силы бью паука о камень, раз, затем еще раз, слыша, как ломаются его хитиновый панцирь. На четвертом ударе враг сваливается на покрытый мертвыми телами пол, а я оборачиваюсь к новым противникам.
Три мелких паука и новый гигант, превосходящий встреченных мной ранее. Они атакуют совместно. Малые особи бросаются в ноги, исполин обрушивается сверху. Но я не остаюсь на месте, отпрыгиваю вбок, к рядам кхазад, а затем одариваю ближайшего из противников ударом молота. Еще несколько шагов и надежный строй гномов оказывается за спиной, гарантируя, что хотя бы мой тыл будет прикрыт. Мелкие пауки вновь атакуют, но встречаются с копьями гномов, я же беру на себя исполина.
Громадный, многотонный паук, бросается в прорыв всей своей массой, желая сбить с ног, ворваться в строй гномов. Отходить с его пути нельзя, а потому я выставляю навстречу щит, сжимаюсь за ним, желая прирасти к камню под ногами. Однако даже этого оказывается мало, когда монстр обрушивается на преграду. Мощь удара отбрасывает меня на шаг и только поддержка строя позволяет устоять на ногах, сознание становится мутным, рука отсыхает, и радует только одно — мой враг также пострадал от столкновения. Он замер, потрясенный, всего на миг, но замер. А в следующее мгновение из-за моей спины выпрыгнула тень, проскользнула между жвалами, оказавшись под брюхом монстра. «Да что ж этой лисе все неймется!» — со злостью подумал я и рванулся следом.