Из неотложных дел была встреча с жадной знахаркой и настройка Заклинательного покоя.

Магия не являлось значимым для меня направлением в ближайшей перспективе, однако тренироваться в ней я намеревался усердно, а потому в первую очередь пришлось посетить хранилище энергии. Так как у меня не было премиального аккаунта, это сооружение получилось очень простым и представляло собой пустую округлую комнату с бьющим из центра пола вихрем маны. В настройках Источника имелась возможность выделять энергию на три направления — изучение заклинаний, развитие заклинательного покоя и накопление энергии. И я, недолго думая, двадцать процентов направил на раскрытие новых чар, тридцать на развитие покоя и пятьдесят на накопление маны. Конечно, можно был бы больше энергии выделить на исследования, но учитывая то, что мой магический резерв, как и прежде, составлял сорок единиц маны, эта цель была далека от приоритетной. А потому именно такое распределение мне показалось самым верным

Разобравшись с Источником, я направил приглашение знахарке и, немного подумав и припомнив характеристику, данную старостой, вышел из замка сам. Найти нужный дом оказалось не сложно. Как доложил староста, дорогие зелья позволили знахарке проживать в самом добротном здании в деревне и, заприметив его, я приступил к наблюдению. А оно неприятно затянулось. Только спустя сорок минут после ухода Бардина, знахарка изволила выйти из дома, причем направилась она к Цитадели подчеркнуто неторопливо. И это притом, что я в послании с Бардиным настаивал на том, чтобы она прибыла как можно быстрее. Видимо так знахарка желала подчеркнуть свою независимость, в частности отказавшись выполнить и другую мою просьбу — взять с собой ученицу. Но как раз это было вполне ожидаемым и даже более того, я надеялся на подобное развитие событий. И сейчас намеревался его использовать. Для чего, едва знахарка скрылась за поворотом улицы, постучался в крепкие двери ее дома.

— Здравствуйте, тан, — растерянно пролепетала молодая невысокая девушка, откликнувшаяся на стук.

— Здравствуй Триш, — произнес я, постаравшись улыбнуться как можно приветливей. Увы, кажется мной было сделано что-то не то, ибо ученица знахарки только сильнее напряглась. Видимо строить из себя доброго и хорошего правителя не получится, придется вернуться к образу строгого, но справедливого. Благо такие качества я умел изображать весьма успешно, а может быть даже ими обладал.

— А наставница к вам на встречу направилась.

— Мне это известно, как известно и то, что она не торопилась выполнить мое приказание, — произнес, внимательно вглядываясь в глаза Триш, та ощутимо вздрогнула.

Не снижая давления добавляю:

— Я крайне разочарован поведением твоей наставницы, которая, очевидно, не осознает своего положения. Видимо это влияние старости. Однако возможно ты, ее ученица, обладает крохами здравого смысла?

— Что я могу для вас сделать, тан? — торопливо спросила девушка.

— Для начала ответь на мои вопросы, — на эту «просьбу» Триш отреагировала яростным согласием. — Скажи, какие зелья ты можешь приготовить?

В ходе короткого допроса девушки, стало ясно, что, по сути, она уже была готовым специалистом, по крайней мере по деревенским меркам. И не считалась таковой только из-за позиции наставницы. Выяснив это, я мгновенно предложил Триш службу у себя, причем сделал это тем тоном, который не подразумевал отказа. Впрочем, оплата мной была предложена честная — двадцать золотых за каждое зелье, сорок еженедельного оклада, а также надбавки за обучение других знахарей, если таковые появятся. Учитывая загоревшиеся глаза теперь уже точно моей знахарки, она о подобных условиях и мечтать не могла. Большой промах со стороны ее наставницы, ну да она сама еще успеет об этом пожалеть.

Выслушав радостные заверения Триш, я в знак начала наших деловых отношений выдал девушке три сотни золотых на производство целебных зелий, да оставил в ее распоряжении одного из каз, который должен был помочь с переноской вещей, а также в случае нужды защитить от нежелательных инцидентов. Жить Триш в ближайшие дни полагалось в комнатке для прислуги, в «сердце замка», и это место обитания должно было закрепиться за ней надолго, ибо выделить жителей деревни для строительства жилых домов было пока невозможно.

После завершения этого дела мне оставалось поспешить к Цитадели, на встречу с оппозицией. Двигался я быстро — времени на разговор и без того было потрачено много. Благодаря этому к месту будущего замка я добрался почти одновременно со знахаркой, которую сопровождал староста Мори.

— Отчего это вы пригласили меня, но сами на месте не оказались? — именно такими были первые слова старухи, когда она меня заметила.

Удивительная наглость. Пусть гномы — народ простой, но подобное поведение и для них неприемлемо. Впрочем, я никак отвечать на эти слова не стал. Просто потому что именно мне, как старшему в занимаемом положении, следовало начинать разговор, и уж тем более тану не полагалось отчитываться в своих действиях. А потому речь свою я обратил к старосте, подчеркнуто не замечая знахарку:

— Мори, ты выполнил мой приказ?

— Все исполнено так, как было велено, тан, — произнес староста, склонившись в максимально глубоком поклоне. — Вот знахарка Кворни, которую вы желали видеть.

Скользнув по обсуждаемой гноме равнодушным взглядом, я холодно заметил:

— Она прибыла с опозданием.